《三大纪律八项注意》大家应该很熟悉，不知道现在的年轻人是否还会唱这首歌，它的歌词如下：“革命军人个个要牢记，三大纪律八项注意。第一一切行动听指挥，步调一致才能得胜利。第二不拿群众一针线，群众对我拥护又喜欢。第三一切缴获要归公，努力减轻人民的负担。三大纪律我们要做到，八项注意切莫忘记了。第一说话态度要和好，尊重群众不要耍骄傲。第二买卖价钱要公平，公买公卖不许逞霸道。第三借人东西用过了，当面归还切莫遗失掉。第四若把东西损坏了，照价赔偿不差半分毫。第五不许打人和骂人，军阀作风坚决克服掉。第六爱护群众的庄稼，行军作战处处注意到。第七不许调戏妇女们，流氓习气坚决要初掉。第八不许虐待俘虏兵，不许打骂不许搜腰包。遵守纪律人人要自觉，互相监督切莫违反了。革命纪律条条要记清，人民战士处处爱人民。保卫祖国永远向前进，全国人民拥护又欢迎。”
    要说这首歌的源头，要分开两头说，一是曲调，二是歌词。《三大纪律八项注意》的曲调是一首军歌，很有节奏，适合于行军队列时演唱。这首歌曲在上个世纪30年代出现于江西根据地，但事实上，它的曲调已经在中国流传多年。当时冯玉祥的部队有一首《练兵歌》，就是这个曲调。然而，冯玉祥也不是原创，他来自于张作霖部队的《大帅练兵歌》。但张作霖也不是原创，再往前追，一直可以追到袁世凯。西历1894年，袁世凯在天津小站训练新兵，当时就有一首《大帅练兵歌》，就是这个曲调。那么，袁世凯的《大帅练兵歌》曲调又是从哪里来的？

    清朝末年，袁世凯在小站练兵，号称是“新式陆军”，武器装备大都是进口，军服也按外国式样设计。军事教官大多是德国人。当时袁世凯的主要助手叫做徐世昌，后来做过民国大总统。为了让士兵对于纪律方便记忆，徐世昌起草了《大帅练兵歌》的歌词。这里还有一点趣事。袁世凯没考上科举，到了军队当兵。徐世昌很早以前就是袁世凯的朋友，但考上了科举。袁世凯一直认为自己没文化，练兵时便把徐世昌招来做助手。徐世昌最初替袁世凯起草各种文件，总是文绉绉的用词，给士兵看，士兵不一定看得懂，袁世凯不满意，要徐世昌用大白话写。徐世昌只好遵命，但写完之后叮嘱袁世凯：千万别告诉他人是我写的。也正是这个徐世昌，从德国教官那里找了一首普鲁士军歌，填上了《大帅练兵歌》的词。这首普鲁士军歌在德国的名字叫《德皇威廉练兵曲》。此后，这首军歌的曲调传遍当时的很多部队，只不过很多人对它进行了重新填词。所以，《三大纪律八项注意》的曲调来自德国。袁世凯后来能取代孙中山当了民国大总统，同他与外国人的亲密接触有很大的关系，包括他后来当皇帝，也有外国人撑腰。
    那么，《三大纪律八项注意》的歌词呢？现在一般注明是程坦编词，集体改词。的确，最早的歌词是程坦编写的，但是，内容并不是他想出来的。歌词的内容最早是毛泽东起草的。西历1927年，红军三湾改编时，毛泽东颁布了“三大纪律”。第二年，又增加了“六项注意”。1929年，又增加了两条，成为“八项注意”。具体内容如下，三大纪律：一切行动听指挥，不拿群众一针一线，一切缴获要归公。八项注意：说话和气，买卖公平，借东西要还，损坏东西要赔，不打人骂人，不损坏庄稼，不调戏妇女，不虐待俘虏。所以，程坦只是把这几条纪律编成适合曲调的歌词。
    那么，毛泽东起草的“三大纪律八项注意”有没有源头？我们先看“八项注意”之前的“六项注意”：“上门板，捆铺草，说话和气，买卖公平，借东西要还，损坏东西要赔。”要说它的源头，我认为是毛泽东的老乡曾国藩的《爱民歌》。太平天国时期，清朝的正规军不是太平军的对手，清政府让曾国藩等人招募地方军队，曾国藩便在湖南等地招募了一支“湘军”。曾国藩虽然是个文人，但亲自练兵，并以大白话教育士兵，不像后来的徐世昌那么羞羞答答。曾国藩对于军队有自己的看法，他认为：“用兵之道，以保民为第一义。除莠去草，所以爱苗也；打蛇杀虎，所以爱人也；募兵剿贼，所以爱百姓也。若不禁止骚扰，便与贼匪无异，且或比贼匪更甚，要官兵何用哉？故兵法千言万语，一言以蔽之，曰爱民。”正是在军队爱民的观念指导下，曾国藩拟就了湘军的《爱民歌》，歌词如下：“第一扎营不要懒，莫走人家取门板，莫拆民房搬砖石，莫踹禾苗坏田产。第二行路要端详，夜夜总要支帐房，莫进城市占铺店，莫向乡间借乡店。第三号令要严明，兵勇不许乱出营，走出营门就学坏，总是百姓来受苦。爱民之军处处喜，扰民之军处处嫌。军士与民如一家，千计不可欺负他。”从歌词上我们可以看到两者的渊源。尤其是曾国藩《爱民歌》的最后两句：“军士与民如一家，千计不可欺负他”，与毛泽东的两句话非常接近：“军民团结如一人，试看天下谁能敌”。我们现在不知道曾国藩的“爱民歌”曲调是什么样的。
    那么，曾国藩对军队的这种见解又是从哪里来的？是从明朝戚继光那里来的。戚继光在抗击倭寇的时候，练就了一支神勇的“戚家军”。戚继光要求将士“正心术”、“立志向”，明确军队的职责、当兵的职责就是“安国保民”。戚继光可以说是中国历史上第一个向士兵进行系统化思想教育的军事家，他也用通俗的文字来教育士兵：“兵是杀贼的东西，贼是杀百姓的东西，百姓们岂不是要你们杀贼？设使你们果肯杀贼、守军法、不扰害他，如何不奉承你们？”那么，戚继光的这些做法是他凭空想出来的吗？也不是，戚继光的这些内容也有源头，那就是岳飞。岳家军行师千里，秋毫无犯，鸡犬不惊，在南宋时期就传诵一时。岳家军还有两句口号：“冻杀不拆屋，饿杀不打虏”，我们应该也能看出《三大纪律八项注意》的源头。
    我们说中国的传统，它就是这样一点点积累、演变的。岳家军军纪严明是有口皆碑的，但是，军纪严明的军事家在岳飞之前也很多，岳飞与以前的军事家有区别吗？岳飞之前的军纪，大都是军队内部的军纪，例如要听从号令、服从指挥，击鼓前进、鸣金收兵等等。岳飞的军纪除了军队内部的纪律外，同以前所有军事家最不同的一点在于，他在强调军内自身纪律的同时，又特别强调军民关系的纪律。诸葛亮也是一个军纪严明的军事家，但是，诸葛亮对军民关系方面的军纪很少，只有说军队要尊重驻军当地的风俗。与诸葛亮同时期的曹操倒也有“不准损坏庄稼”的军纪。但是，曹操彷佛是一个象征，当他自己的坐骑受惊，踏坏了庄稼，曹操只是割了自己的头发代替脑袋，显得没有让这个军纪严格贯彻。事实上，中国历史上第一个对军民关系高度重视的军事家，就是岳飞。今天我们可以说，只有良好的军民关系，军队才能得到最大的支持。回到历史一看，这样一个简单的结论，其实是很多年的历史沉淀，是经验的总结。