一百多年来，电影作为一种源自西方的现代艺术形式，在亚洲各个国家和地区获得不同的发展。其中，既有共性的成分，也有各自的特点。当人们经常把中国电影与西方作比较时，我觉得，把中国电影与周边国家的电影发展作比较，也许更有意思。
一
电影诞生的最初阶段，一般从短片开始。在故事片出现之前，电影短片也大都以纪实为主。因此，最早的电影现实主义题材较多。最早在北京、香港出现的电影，以戏曲为对象，似乎也可以看成是在当时条件下的“纪实”电影。早期电影的这一纪实性，使得它很容易触及社会现实，因而，在不同的国家和地区，电影便开始遭受不同的命运。
相对来说，第二次世界大战结束之前，日本的电影基本上一直沿着自己的道路的发展，与国外没什么竞争，本土电影环境较好。印度由于其殖民地的地位，早期电影反映印度社会现实和印度传统宗教的势头，遭到英国人的压制。英国殖民者在1918年确立了电影审查制度，审查权归英国人。英国人的这一做法，反而促进了印度电影的发展。印度电影工作者纷纷用电影这一艺术武器，揭露殖民统治的残酷现实。在印度独立的运动中，爱国主义、民族主义、现实主义成为印度电影的主流，也造就了印度电影的特色。
但是，在其他殖民地地区，电影又是另一番命运。菲律宾的电影市场几乎被美国电影占据，本土电影也以抄袭好莱坞为主。韩国则在日本统治下，未能形成自己的电影。这种情况在中国的台湾也同样出现。日本则在1937年卢沟桥事变前后，加紧了对电影的控制，不再允许拍摄批判日本社会现实的电影，鼓励电影配合日本军国主义的扩张。在香港，港英当局禁止了具有“同盟会”背景的早期电影，使得香港电影停滞了多年。相对而言，这一时期以上海为基地的中国大陆电影获得了长足的发展。上海的电影与同时期的印度电影比较类似，也有强烈的现实主义、爱国主义特征。不同的是，印度电影的矛头往往直接针对英国统治者，而上海电影则因为日本的侵华战争，而将主要矛头转向外部。在与国民党政府的关系上，属于既有合作，又有对抗的状态。
从印度和中国电影早期的繁荣可以看出，亚洲电影繁荣的国家大都从反抗开始，电影成为最有力的、反抗压迫的宣传工具。这种状况在中国大陆和印度出现得较早，在其他国家出现得较晚。例如，日本电影的反抗意识出现于二战以后，反抗对象是美军占领和美国人的审查制度。这一反抗使得日本出现了一批优秀的电影和电影人。韩国在结束了被日本统治以后，进入美国控制的军事独裁时期。韩国电影在20世纪80年代的军事独裁统治时期，开始引起国际社会关注。独裁统治结束后，进入90年代至21世纪初，韩国电影进入快速增长阶段。
二、
在反抗中繁荣起来的电影，往往在内容上注重本土文化，培养电影观众的本土欣赏口味，这几乎成为本土电影的天然保护。这一点，在印度电影中体现得尤其明显。印度电影在反抗英国殖民统治的过程中成长，本土文化成为印度电影的主要特色。而且，印度是一个多语种的国家，不同的语言区又纷纷拍摄自己语言的电影。在多语种的情况下，为了扩大市场，歌舞片成为打破语种界限的一个重要方式，印度电影由此形成了自己的特色。到80年代中期，印度电影年产900部以上，连续十年以上成为世界第一电影生产大国。换句话说，印度电影本土文化的鲜明特色，保护了印度的本土电影市场，造就了印度电影的繁荣。
在其他不具备印度条件的地区，为了发展本土电影，往往采取制度性的措施。例如，韩国强制性规定，电影院放映本土电影必须在40%以上；泰国大幅提高外国电影的进口税；菲律宾也采取措施，限制进口和鼓励本土电影双管齐下，使得国外进口电影从50年代每年800多部，减少到200多部。近年来异军突起的伊朗电影，实际上也是本土电影保护的结果。
三
世界各国的电影在20世纪70-80年代，普遍有一个不景气的阶段，主要原因是电视的冲击。当时曾经有言论说，电影即将死去，将被电视彻底取代。中国的情况有点不同。上个世纪80年代，中国的电影有一个突然的繁荣期，这一方面与政治形势有关，另一方面也与中国当时电视普及率较低有关。因此，在这个繁荣期，老电影、新电影几乎都受到追捧，很多在国际上并不知名的电影，在中国也成为豪华版的译制片，甚至差点成为中国的一种特殊电影艺术形式。然而，80年代中国电影的这段繁荣期很快就过去了，其中重要的原因就是，免费的电视很快进入千家万户。在世界各国，电视对电影的冲击都存在，只是表现形式不同而已。然而，“电影将被电视取代”的预言并没有实现，电影还是顽强地复苏了。但是，在经历了电视的冲击后，以及面对电视将长期存在的现实，90年代以后，电影的复苏也导致各国电影都出现了几乎一致的倾向，这就是市场化、国际化。
电视出现之前，对于一些国家的普通民众来说，电影几乎是唯一的娱乐消遣，比方说印度，电影曾经是广大印度农民最喜欢的文化消遣。那时候的电影具有本土化、小制作、数量多的特点。免费收看的电视出现后，小电影难以生存，现实主义题材也失去了优势。此后电影的复兴大致都有以下几个特点：大制作、非现实、历史化。这是回避电视优势、突出电影优势的必然。它导致的一个结果是，原先在相对狭小的市场能够生存的电影，不得不往外扩展。像印度这样自身市场就很大的国家，所面对的问题还不是很严重，但也开始出现跨语种的大市场电影。
另外一些自身市场较小的地方，电影为了生存，开始出现多国联合拍摄的新形式，以实现一部电影同时占据多个市场的目标。在亚洲，合拍片的方式，最早出现于日本。对于本地电影市场来说是降低成本，或者说是扩大市场范围。这种方式在欧洲国家也开始出现，美国也有此类合拍片，但并没有成为主流，因为，要把差异较大的欣赏口味融到一起，并不是很容易，好莱坞主要还是“以我为主”，经常出现一部电影全世界通吃的局面，这类电影往往被称为“大片”。伴随着世界一体化，一部电影的海外市场的比重越来越大。
四
电影不得不靠大市场来生存，造成的一个结果是，原先本土化特征鲜明的电影，特色日益消失。因此，当初某些亚洲国家在反抗中形成的电影传统，逐渐被统一市场所淘汰。小制作、小市场的电影因无法与电视抗衡而难以生存，大制作、大市场的电影为了追求欣赏口味的一致性，避免文化差异而造成各地市场接受程度的差异，“商业大片”往往具有一致特征：玄幻的、视觉的、色情的、暴力的、搞笑的。因为，这些内容比较容易跨越多种文化。“商业大片”与现实越来越远，纯娱乐化倾向日益突出。
在电影市场化的大潮中，各种类型片大量出现，仅暴力电影就有功夫片、枪战片、战争片等形式。韩国电影的异军突起，也与暴力电影有关，其中女性暴力算是一个新形式。泰国电影的崛起，也得益于市场化的类型片，这个佛教国家的电影，除了以暴力电影为特色外，还有就是恐怖片，恐怖电影可以看成是暴力电影的一个分支。这两种类型片事实上与泰国的佛教传统并不吻合。色情片作为一个类型，在一些国家形成了特殊的、稳定的市场，尤其以日本和美国为突出。欧洲则大量输出玄幻题材。美国的各种题材都不忘英雄主义，甚至把英雄精神延伸到科幻题材的外太空。
电影的世界性市场运作，显示了一个国家文化力量的重要性，文化上越是强势的国家，越是容易把自己的电影打入别国的市场。这种文化强势，与文化价值上的优劣并没有直接关系，更多在于文化输出的强势，话语权的强势。在这个问题上，亚洲国家与欧洲相比，几乎都处于劣势，因而难以同欧美国家的商业电影相抗衡。如果要与文化强势的欧美电影抗衡，在大市场的前提下，亚洲国家的电影在很多时候，不得不放弃本土文化，在价值观和欣赏趣味上，与欧美电影保持一致或接近。恰如泰国这个温雅的佛国，其电影不得不充满暴力和恐怖，以占据泰国以外的市场。这个特征就如同日本的色情电影，也已跨出日本领土。
在面目单调的商业电影席卷全球的时候，有两个亚洲国家的电影值得注意，一是印度，二是伊朗。印度电影近年来也不同程度上受到好莱坞电影的影响，但依然保持着自己的特色。暴力、色情、恐怖等类型片，在印度并没有很大的市场。印度电影之所以能够做到这一点，原因之一是它自身有较大的电影市场，在自己的这个电影市场中，本土文化如果受到重视，就比较容易成为一种天然的保护，抵抗外国电影作为外来文化的重大冲击，从而保证自身电影产业的繁荣。伊朗则是另一番景象。在巴列维国王当政时期，伊朗电影几乎是美国电影的天下。伊斯兰革命后，伊朗在文化上极其鲜明地与西方文化划清了界限，政治成为本国电影市场的重要保护，伊朗电影由此在世界上独树一帜，一反全球化潮流中千篇一律的商业电影模式，令人耳目一新。
对于中国来说，电影的商业化也是难以摆脱的命运，但是，究竟是走国际化路线，还是本土化道路，是一个值得认真考虑的问题。中国人口众多，语言统一，13亿人口是最大的潜在电影市场，甚至可以说是全世界尚未被充分开垦的、最为肥沃的电影土壤。中国电影如果在开始阶段就走国际化路线，很可能会失去本土市场，使得国外电影率先占地为王。因此，中国应该借鉴印度的经验，首先以本土化为主，在强调本土文化特色的基础上，大力发展本土电影，让中国自己独具特色的本土电影尽快占据本国市场。这是电影产业商业战争唯一可以获胜的道路。只有先做到这一步，未来，当中国也形成自己的强势文化后，中国电影才可能“以我为主”地向海外市场发展。否则，中国电影只能沦为以特色性类型片为生的处境，无论如何都与一个大国应有的身份不符。