2009年震惊全美的“孩子换现金（Kids -for-cash）”案的民事诉讼于2022年8月17日迎来判决，两名前法官马克·恰瓦雷拉（Mark Ciavarella）和迈克尔·科纳汉（Michael Conahan）被判向近300名原告赔偿2.06亿美元。这两名宾夕法尼亚州卢泽恩县的前地方法官，在2003年到2008年间，收受2家私人监狱208万美元贿赂，关闭了一家公办的青少年拘留中心，并将近4000名青少年“轻罪重判”送进私人监狱。两名涉事前法官于2011年被判入狱。据悉，这些被判入狱的儿童中许多是初犯，年纪最小的只有8岁，只是因为犯有轻微的偷窃、乱穿马路、逃学、在校园里吸烟等轻微违规行为，却要在私人监狱里遭受非人待遇。可想而知，这会给孩子们带来怎样的“身心创伤”！

“黑心”法官固然可恨！但美国的公、私营监狱并行体制才是“孩子换金钱”丑闻的根源，以盈利为目的的狱政体系才是滋生腐败的最肥沃土壤。

监狱运营变成一门纯粹的生意

在美国，私营监狱的首要目标是赚钱。美国惩教公司的共同创始人托马斯•比斯利曾如是形容私营监狱的性质：“运营私营监狱就像是你在卖车、卖房子或是卖汉堡。”但其实，这根本就是门比其它生意更稳赚不赔的“生意”。因为私营监狱不但可以按囚犯人头得到政府的拨款，而且这些囚犯就是最廉价的劳动力。在私营监狱里，除因生病或残疾外，所有囚犯都要从事劳动，而人工成本低到可以忽略不计。美国威廉米特大学法学院教授劳拉·艾普曼曾在一篇名为《染血的金钱》论文中称，随着现代奴隶制的建立，囚犯的强迫劳动产生了巨大的收益。特别是对于一些有色人种而言，这个国家认为他一文不值，上不起大学也找不到工作。但当他被关进监狱，他突然就可以带来每年两三万美元的利润。在暴利的推动下，私营监狱迅速扩张，1990年至2010年20年间数量增加16倍。作为上市公司，托马斯•比斯利的惩教公司曾被福布斯评选为400家“美国最优秀大公司”之一。“为股东创造价值”，取代了“为公共利益服务”，成为美国私营监狱最高宗旨。

政治与资本利益的深度勾连

长期以来，美国国内对私营监狱正当性的质疑从未中断，不断有人呼吁和推动取消美国的私营监狱。然而，通过美式民主政治的献金和游说等方式，私营监狱承包商不仅能每每逢凶化吉，还将这门生意越做越大。

2016年8月，时任司法部副部长萨莉•耶茨宣布，因为私营监狱在服务、资源、计划、安保方面达不到公立监狱的水平，而且也没有显著降低成本，司法部将逐步放弃使用私营监狱。但几个月后，美国新任总统特朗普却表态支持由私企运营监狱，新任司法部长也下令监狱管理局继续使用私营监狱。据美媒体报道，两大上市私营监狱承包商为特朗普的总统就职仪式捐赠了50万美元，而特朗普的决定也使得这两家公司股价大涨。

私营监狱承包商每年都会在资助政治候选人和政治游说上投入巨额经费。美国最大的两个私营监狱运营企业——美国惩教公司CCA和GEO集团，2010—2015年在资助、游说政府活动上就花了1460万美元（约合人民币1亿元）。还有声称致力于限制政府权力、捍卫自由市场的“美国立法交流委员会”的背后也有美国惩教公司CCA的长期巨额捐助。美国媒体报道，私营监狱公司与许多政客关系密切。例如美国联邦参议员卢比奥在佛罗里达州担任议长时，就曾雇佣GEO集团房地产信托基金一名受托人作为自己的经济顾问。在这名顾问推动下，GEO集团获得了州政府价值1.1亿美元的合同。在鲁比奥的政治生涯中，他从GEO获得近4万美元的竞选捐款，成为接受该集团政治献金最多的联邦参议员。

几十年来，私营监狱已与美国政治建立起紧密关系。私营监狱已经沦为政商利益集团大肆敛财、压榨穷人的奴隶制式“集中营”。说到底，这根本就是美国的制度问题。

尽管拜登政府上台后要求美国监狱管理局和美国执法官局停止使用私营监狱关押联邦罪犯，但私营监狱公司已经开始另辟蹊径。GEO集团直接告诉投资者不必担心，称公司在拘留和监视非法移民方面的收入可以抵消部分损失。