提起爱迪生，在中国可谓无人不知，无人不晓。还记得上小学的时候，教室墙壁上挂着他的肖像，还有那句耳熟能详的名言：“天才就是百分之九十九的汗水，加上百分之一的灵感。”爱迪生总共有2000多项发明和1500多个专利，我们都认为他是天才发明家，是个科学伟人。
然而，当我们翻开这位伟大发明家背后的历史，就会发现，爱迪生虽然做出过不少贡献，但与他卑鄙、冷酷、唯利是图相比起来，他只能算做一个“成功的商人。”
人们最熟悉的，就是爱迪生发明了电灯，但经过后人的考证，爱迪生并不是电灯的发明者，最多只能算是电灯的改良者。
早在1801年，英国化学家汉弗莱 . 戴斯就利用铂丝通电发光。随后，他又在1810年用2000节电池和两根炭棒制成了世界上第一盏电灯，只是这种电灯光线太强，只能用于城市广场，普通家庭无法使用。在随后的几十年里，世界各地的科学家们都在研发电灯，由于篇幅有限，就不在这里一一累述了。只是想说，这个时候，爱迪生在干什么?
直到1874年，加拿大的两位电气工程师申请了一项电灯专利，但他们没有资金进行后续的研发了。就在这个时候，爱迪生登场了，他首先是购买下了这项专利，然后尝试改良灯丝。在进行了多次试验之后，爱迪生终于在1880年“发明”了碳化竹丝灯泡。
但随后，英国人斯旺控告爱迪生侵害了他的专利，并获得了胜诉。不得已，爱迪生只有被迫的让斯旺入伙，成为了他的合伙人。紧接着，另外一位持有灯泡发明专利的英国人戈培尔去世，爱迪生又找上了他的遗孀，连哄带骗的又取得了戈培尔的专利。
可以这么说，爱迪生没有发明电灯，但他却拥有电灯的专利权，爱迪生用别人的发明，获得了后世对他巨大的认可。
由于电灯的问世，让爱迪生赚取了巨大的利润，于是他开始创建自己的工作室和公司。爱迪生在美国新泽西的一个小镇建立了自己的实验室，大量招募开发人员。在他这个实验室里，拥有14名出色的科学家、物理学家、工程师、机械师等发明家，他们被爱迪生称为“科学疯子。”
在短短的6年时间里，这群“科学疯子”为爱迪生的公司贡献了超过400项发明。而爱迪生呢?他的主要工作是与客户打交道，以及增加自己的媒体曝光率。
由此看来，爱迪生并不是一个人，而是一个团队在帮助他工作。这群人创造了“爱迪生”这个人，而爱迪生则通过各种商业运作，将“爱迪生”这个品牌推向市场，并且神化了自己。
美国斯坦福大学的教授曾经说过：爱迪生并没有发明电灯，而是成功地把这项发明商业化了。所以，爱迪生并不是一个伟大的发明家，只是算作成功的商人。不但如此，他还是一个唯利是图的小人，靠压榨员工和打压人才来增添自己的名誉。
“交流电之父”特斯拉是一个被埋没的天才，他所取得的声誉和他的贡献极不相称，而这一切都是由爱迪生造成的。为什么呢?
1880年爱迪生发明了直流电，两年后特斯拉发明了交流电，并制造出世界上第一台交流发电机。他于1884年来到美国，并在爱迪生的公司工作。爱迪生让他负责一些电器的设计，并承诺他说：如果你能完成马达和发电机的改进工作，那么就将获得5万美金(相当于现在的几百万美金)的奖励。
于是，特斯拉用了一年的时间进行工作，终于完成了发电机的改进，几乎是将爱迪生公司的发电机重新做了一遍，爱迪生靠着改进的发电机成功取得了专利，并从中赚取了巨额的利润。当特斯拉向爱迪生索取5万美金的奖金时，却被爱迪生以“你不懂我们美国人的幽默”为由拒绝了。
当时特斯拉在爱迪生的公司仅拿每周18美金的薪水，后来要求涨到25美金，也遭到了爱迪生的拒绝。特斯拉忍无可忍，愤而辞职。临走时，爱迪生还坑了他一把，将特斯拉的24项专利全都挂在了自己的名下。
后来特斯拉自己创办公司，继续普及推广自己的交流电。爱迪生心里很清楚，交流电才是人类的未来，但他花了大成本在自己的直流电上，如果改用交流电，他的损失将会非常巨大。于是，他就开始处处和特斯拉作对，千方百计的阻碍特斯拉推广交流电。
特斯拉经常会开一些发布会，向投资商们介绍自己的交流电。往往他一开发布会，爱迪生就会带上一堆人上门找麻烦，他们在会场制作骚动，并散布谣言说交流电会爆炸，然后把客人引到自己的发布会。甚至，爱迪生还自己掏钱，资助了人类史上第一次用交流电执行的电椅死刑，无非就是要让人们觉得“用交流电就等于死亡。”
1895年，爱迪生做了一件更可恶的事。他派人烧毁了特斯拉的实验室，从而导致特斯拉破产。其中，对全人类来说，最大的损失就是特斯拉研究了多年，X光对人体的伤害、辐射和等离子的伤害之类的研究报告，马上就要公开发表了，结果全被烧毁。
这也直接导致了，后来的伦琴与居里夫人以身体去做实验，在受到极大的伤害以后，才再次论证了特斯拉的观点。而这一切，都是爱迪生养的“民兵队”干的好事。
除此之外，世界上第一挺机关枪的发明者马克沁也受到了爱迪生的滋扰。在一次招标项目中，爱迪生得知了马克沁的机枪项目，于是对马克沁软硬皆施，故意打压。受不了骚扰的马克沁以非常便宜的价格，将机枪的专利卖给了爱迪生，并离开美国，远走欧洲。于是，爱迪生又成了著名的马克沁机枪的发明者。
可以说，爱迪生用了各种不光彩的手段对付竞争对手，赚取高额的利润。在发明方面，他远远不如教科书里描述得那么伟大，他只是善于利用他人的发明，将其转向商业化。