1947年3月，国民党动用34个旅25万人的兵力，在第一战区司令长官胡宗南的指挥下，进攻陕甘宁边区。3月18日，党中央主动撤离延安。29日至30日，在枣林沟会议上决定：毛泽东、周恩来、任弼时等留在陕北，主持中共中央和人民解放军总部的工作;刘少奇、朱德等向华北转移，组成中央工作委员会，担负中央委托的任务。随后，4月11日，又决定由叶剑英、杨尚昆等率中央机关大部分工作人员到山西临县，组成中央后方工作委员会。在陕北转战了371天之后，1948年3月23日，毛泽东、周恩来、任弼时率领中央机关，东渡黄河，经晋绥解放区，于4月13日到达晋察冀军区司令部所在地——河北省阜平县城南庄。毛泽东因准备出访苏联，暂留阜平，周恩来、任弼时则先到达西柏坡，与中央工委会合。5月27日，毛泽东从阜平县花山村到达平山县(当时为建屏县)西柏坡。从这开始，到1949年3月23日离开西柏坡、进驻北平，中共中央在这里共10个月的时间。党中央在西柏坡的时间虽然短暂，但在中国革命史上却留下了辉煌灿烂的篇章。西柏坡也因此像井冈山、瑞金、延安一样成为中国革命的圣地。

　　1973年2月，周恩来曾经指出：“西柏坡是毛主席和党中央进入北平、解放全中国的最后一个农村指挥所，指挥三大战役在此，召开党的七届二中全会在此。” 

　　自从蒋介石国民党发动全面内战以来,在遭到人民革命军队的坚决抵抗,在战场上遭到惨重打击的同时,在国民党统治区域,也受到各界各阶层人民的坚决谴责和反对。由于军事上的节节败退,政治上、经济上、外交上等各方面倒行逆施,激起了国统区人民一个又一个反蒋、反美浪潮,在中国共产党的领导下,早已形成了反蒋、反美,推翻国民党反动统治的第二条战线。党中央历来十分重视第二条战线,进驻西柏坡以后,更进一步把国统区一般的反内战,反迫害,反饥饿的群众运动,引导到直接反对和推翻国民党反动统治的轨道上来。 

　　1948年4月30日中共中央发布的纪念"五一"节口号中,明确号召全国劳动人民团结起来,联合全国知识分子、自由资产阶级、各民主党派、社会贤达和其他爱国分子,巩固与扩大反对帝国主义、反对封建主义、反对官僚资本主义的统一战线,为着打倒蒋介石建立新中国而共同奋斗。明确提出：各民主党派、各人民团体、各社会贤达迅速召开政治协商会议,讨论并实现召集人民代表大会,成立民主联合政府。 

　　中共中央致电上海局和香港分局称:我党准备邀请各民主党派及重要人民团体的代表来解放区开会讨论关于召开人民代表大会并成立民主联合政府问题;关于在反对美国帝国主义侵略及蒋介石卖国政府的斗争中加强各民主党派、各人民团体的合作及纲领政策问题。我党认为召开此项会议讨论上述问题的时机业已成熟,拟邀请来解放区开会。 

　　5月5日起,中国国民党革命委员会、中国民主同盟、中国民主促进会、中国致公党、中国农工民主党、中国人民救国会、中国国民党民主促进会、三民主义同志联合会、九三学社、台湾民主自治同盟等相继发表声明、宣言、通电,热烈响应中国共产党的号召。 

　　8月1日,毛主席复电各民主党派和人民团体负责人称:"诸先生赞同敝党五月一日关于召开新的政治协商会议,讨论并实现召集人民代表大会,建立民主联合政府一项主张,并热心促其实现,极为钦佩。现在革命形势日益开展,一切民主力量亟宜加强团结,共同奋斗,以期早日消灭中国反动势力,制止美帝国主义的侵略,建立独立、自由、富强和统一的中华人民民主共和国。为此目的,实有召集各民主党派、各人民团体及无党派民主人士的代表们共同协商的必要。

 　　随后,各民主党派、人民团体的领导人和无党派民主人士纷纷来到解放区,并于1948年11月25日在哈尔滨与中共中央代表进行协商,对于成立新政协筹备会和新政协的性质、任务等问题取得共识。1949年初北平和平解放后,各民主党派、民主人士先后又从哈尔滨等地云集北平,着手中国人民政治协商会议的筹备工作。在此之前,周恩来早于1948年10月上旬就草拟了《关于召开新政治协商会议诸问题》和《中国人民民主革命纲领》草案。而毛泽东在党的七届二中全会上的报告连同他所著《论人民民主专政》则构成了中国人民政治协商会议第一届全体会议所通过的《共同纲领》的政策基础。这就为召开中国人民政治协商会议,讨论成立中华人民共和国做了充分的准备。 

　　1949年1月召开的中央政治局会议以后,党中央决定从西柏坡迁入北平。中共中央和中国人民解放军总部迁移北平,是一件具有重大历史意义的大事,党中央十分重视,确定由周恩来、任弼时、杨尚昆主管这项工作。1949年2月初即着手迁移的准备工作,并为此成立了由杨尚昆和曾三负责的转移委员会,统一处理撤出西柏坡和迁移过程中的有关事宜。派往北平的先遣组则统由李克农负责。根据中央的指示,中共中央华北局、北平市委、北平市政府和北平驻军也成立了由叶剑英、聂荣臻、程子华、刘亚楼、李克农组成的迎接中央迁平组织委员会。 

　　3月23日,毛主席和刘少奇、周恩来、朱德、任弼时一道率中央机关离开被周恩来称为我党最后一个农村指挥所的西柏坡。临行前,毛主席风趣地说:今天是进京赶考的日子,周恩来接着说:我们都应当考试及格,不要退回来。毛主席说:退回来就失败了,我们一定要考个好成绩,我们决不当李自成。毛主席和周恩来这一席话意味深长,表达了我们党的决心和信心。上午十一时,党中央和中央军委的车队浩浩荡荡地出发了,途经灵寿、行唐、曲阳,当晚到达唐县,驻宿于城东的淑闾村。

 　　24日上午七时,车队继续前进,中午即到达保定,在那里吃午饭后,毛主席等听了林铁的工作汇报。下午三时,车队继续北上,傍晚到达涿州,驻宿于第四野战军四十二军军部。 

　　当晚,毛主席、周恩来同叶剑英、滕代远会面,听取他们关于北平情况及行军安排的汇报。 

　　25日凌晨,毛主席等中央领导同志改乘火车从涿州出发,三个小时后即到达北平清华园车站,与前来迎接的林彪、罗荣桓、聂荣臻、李克农等见面,随即前往颐和园休息。下午四时许,毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、任弼时等驱车前往西郊机场,检阅中国人民解放军受阅部队,接受北平各界人民代表及各民主党派、民主人士的欢迎。检阅结束后,毛主席和刘少奇、周恩来、朱德、任弼时等中央领导同志驻进当时中共中央在北平的驻地——香山。