一九六一年，毛泽东及女儿李敏（前排右）同部分身边工作人员合影。
要开展小整风 清除“老鼠”
毛泽东对身边工作人员要求很严格，特别不允许搞特殊化、以权谋私等违法犯纪的事发生，一经发现，必亲自过问，从不姑息。
1960年9月下旬，毛泽东召已于1958年3月到江西省挂职副省长、主管农林工作、进行深入调查研究的汪东兴回京。9月28日上午，毛泽东对当日回京的汪东兴说，我发觉身边有“老鼠”，工作人员中，有些人思想作风不正，要开展批评和自我批评，清除“老鼠”，整顿思想作风。他要汪东兴回去安排一下，要抓好这件事。汪东兴将毛泽东交办的事项分别报告了公安部罗瑞卿部长、中央办公厅杨尚昆主任和周恩来总理。
10月3日下午，汪东兴就工作人员小整风的意见向毛泽东作了汇报。他说，进行小整风，首先要加强学习，提高认识。学习毛泽东《在中共七届二中全会上的报告》、《党委会的工作方法》、《三大纪律八项注意》等。在学习的基础上，采取座谈的方法，互相谈心，互相启发，从团结的愿望出发，开展批评和自我批评，不戴帽子，不打棍子。每天搞半天，安排50天，争取完成小整风任务。毛泽东听后说，这样做方向明确，办法对头。你召集他们开个会，宣布做法。
10月6日上午，汪东兴召开了毛泽东办公室党支部扩大会议，宣布了开展小整风计划，传达了毛泽东的意见。毛泽东说：“你们没有犯什么路线错误，只不过是生活作风、思想意识上的缺点，只要认真进行批评和自我批评，检查一下就完了嘛。如果有人对你批评尖锐一些，也没有什么不好，就是让你不舒服几天、几十天，将来你会感觉到对自己有帮助。”毛泽东还以他自身经历中的一些感受来启发大家。大家听了传达毛泽东亲切诚恳和富有深刻哲理的讲话，都积极地参加了小整风。
在整风中，绝大多数人都严格要求自己，开展批评与自我批评，自觉检查自己的思想作风不足之处和存在的缺点，思想认识都有明显提高。整风中也揭发出个别人有严重的资产阶级腐朽思想和作风，并且有贪污、渎职行为。还有人在随毛泽东去外地视察工作时，曾向一些地方无偿索取物品，这一次也对他们进行了批评和帮助。毛泽东不能容忍和姑息贪污、渎职行为。当他知道群众揭露的事实后，虽然这个人在他身边工作多年，仍果断决定将这样的人调离中南海，另行分配工作。毛泽东还要求大家以实际行动改正错误，制订工作人员守则，“买东西一定要给人家钱，一张纸、一支笔也如此，千万不能向地方要东西。”“过去向各省、市要的东西，要照价付款，钱由我稿费内开支。”遵照毛泽东的要求，从稿费中支取三万多元，派人到事出各地，一一退赔并道歉，以挽回造成的不良影响。
哪里最艰苦就到哪里去
为了巩固整风的成果，进一步提高大家的认识，1960年12月25日中午，毛泽东在他67岁诞辰的前一天，请亲属和部分身边工作人员一起吃饭。饭菜非常简单，自然不吃肉。边吃饭，毛泽东边谈话。他从小整风说起，要大家从高从严要求自己，正确对待批评和自我批评。他说：“像今天我们在一起吃饭一样，大家团结得很好，这就好。你们整风，检查一下，批评一下，大家还是团结在一块。这就叫作从团结的愿望出发，经过批评或者斗争，使问题得到解决，在新的基础上达到新的团结。批评就是帮助，对人是有好处的。”
接着，毛泽东从一个幽默的故事谈起，说到“看来人就是要锻炼”。他说：“从前有个八岁的孩子，到了阎王老爷那里。阎王要把他下油锅，油烧得滚滚的，一丢进去，结果没有什么动静。阎王到油锅跟前一看，那个小孩子在油锅里游过来游过去，看样子倒舒服得很。阎王就问他：你是哪里人呀？他说：我是汉口人。阎王一听，说：怪不得，你是汉口人噢，不怕油锅烫。原来汉口的夏天是很热的，汉口人是热惯了的，经受了锻炼。阎王拿他没有办法，只好说：算了吧，放他回去。看来人就是要锻炼，不要怕。”
“我的意见，林克、高智、小封等几位同志下放，到农村去锻炼。你们看怎么样？我看哪里最艰苦就到哪里去。还有你，王敬先同志也下去，好不好？我看到山东去，不要到你的江苏去了。你们都赞成吗？赞成，那好。我们做一个决议，看什么时候走，说走就走，过了阳历年，一月二日走怎么样？那就这样决定吧。”
“现在下去苦得很啊，一天只有很少几两粮食吃。你们受得了吗？不怕就去。下去以后，一个礼拜来个报告，直接写给我。三个月回来汇报一次工作。如果到你们真正活不下去了，不行了，快要死了，打一个电话来，我们来把你们接回来。好，就这样决定吧！”
听值班卫士讲，当夜，毛泽东睡不着觉，凌晨下床，走到办公桌前，为林克、高智、叶子龙、李银桥、王敬先、封耀松、汪东兴七同志写了一封信。信告：除汪东兴外，你们六人都下去，不去山东，改去信阳专区。后来，下去的人增至13位，1961年元月16日自北京出发，先后去河南鄢陵县马栏公社参加整风整社，后又去江西贵溪县劳动了半年。1962年回京，绝大多数人都经受了这场考验并得到锻炼，真心实意地感谢毛泽东这位严师益友。