毛主席向来把生和死看得很乐观。1963年，他对身边的工作人员说：“我设想过，我的死法不外乎有五种。……第一，有人开枪把我打死。第二，外出乘火车翻车、撞车难免。第三，我每年都游泳，可能会被水淹死。第四，就是让小小的细菌把我钻死，可不能轻视这些眼睛看不见的小东西。第五，飞机掉下来摔死。”“中央给我立了一条规矩，不许我坐飞机。我想，我以后还会坐。总之，七十三、八十四，阎王不请自己去啰。”说到死时，毛主席是那样的轻松、随意。

毛主席最后一次会见外宾

1976年的毛主席更加憔悴、苍老，他以顽强的毅力同疾病斗争着。双手颤抖很厉害的他无奈之下只能接受工作人员喂饭的现实。不久，喂饭也成了难题。

于是，医护人员为他配了鼻饲食谱。食物由医务专家和厨师根据人体所需的营养成分精心配制而成，每隔一段时间通过鼻孔下插着的管子注入一次。没过多久，肺心病又开始折磨他，使他常常处于严重缺氧状态，嘴唇都憋得发紫。他的鼻孔下于是又插入了氧气管。

后来即便是流质食物毛主席也无法下咽，一到嗓子便呛住，引起心脏不适，只能通过胃管进食。

从保存下来的毛主席的食谱来看，1976年7月11日前为鼻饲，7月12日至9月8日为胃管进食。其中除了8月1日到13日不到半个月的时间里进食情况较好、9月3日进食一般外，其余时间都较困难。 工作人员清晰记得，毛主席在躺在床上动不了的情况下，“仍然没有停止过工作。他批阅大量文件，考虑着党和国家的大事，竭尽全力地为党、为人民继续操劳。他时刻地把党和人民的利益放在首位，不知疲倦地，忘我地工作着”。毛主席经常嘴唇发紫，浑身全是汗淋淋的，换一次床单都可以让他昏过去。生命如此脆弱，他依旧关注着国事。

1976年7月28日凌晨3时42分，河北唐山、丰南一带发生了7.8级的强烈地震，随后又出现多次余震。清晨，中央办公厅负责人向毛主席报告了唐山地震情况。此时的毛主席大多时间处在昏迷半昏迷状态，但他只要一清醒，便十分关心唐山震情。他主动问工作人员要有关地震情况的汇报材料。当他知道这场地震伤亡达24万多人，其他的损失难以估量时，他伤心地哭了。在场的医护人员“第一次亲见主席嚎啕大哭，我们那些在旁的保健专家的心也在流泪”。 

3天后，中共中央《关于唐山丰南一带抗震救灾的通报》递到了毛主席床头，这是他生前圈阅的最后一份文件。看完报告后，毛主席立即将主持政府工作的华国锋叫到床前，语气深沉地叮嘱华国锋：“要全力救灾，这是最要紧的。”8月4日，华国锋受毛主席的重托，率领中央慰问团赶赴唐山，传递毛主席和党中央对受灾群众的关怀之情。

毛主席与华国锋

从8月底直至逝世，毛主席历经多次昏迷、多次抢救，他说话已只能从喉咙里发出一些含糊不清的音符。但就是在这种情况下，毛主席依然没有停止思索、停止工作。他自己拿不动文件，就由秘书帮他捧着；他不能亲自读书读报，就由护士念给他听。对于国家重大新闻，他了然如心。有一张1976年9月8日的护理记录，清楚地记载着： 1时10分：看文件15分30秒…… 13时18分：看文件12分…… 16时37分：看文件30分……

紧张的生命抢救与宁静的工作、读书展现出一幅伟人弥留前的感人画面。毛主席的上下肢插着静脉输液导管，胸部安着心电监护导线，鼻子里插着鼻饲管，文件和书由别人用手托着。就在这种状况下，他坚持看书、看文件11次，时间共达2小时50分钟。每一次都是在工作人员的帮助下看了不长的时间，就又昏迷了。 就在这一天，毛主席从休克中醒过来，嘴里忽然发出微弱的声音。工作人员按照以往的习惯，连忙抓起笔和纸放到他手中，只见毛主席艰难地移动着铅笔，费了很大的劲，慢慢地划出了3道似乎在颤抖的线，就再也没有力气了。看到工作人员并没有理解其中的含义，毛主席非常焦急。过了好一会儿，他的手又可以慢慢抬起了，缓缓地，他在木床上敲了3下。工作人员这才反应过来，试探地问到：“主席，您是不是要看有关三木的消息？”毛主席当即点了点头。

三木是当时日本自由党总裁、内阁总理大臣，正在参加日本国内的大选。病危之际的毛主席还关注着三木大选的情况，关注着国际风云的变幻。 毛主席最后一次看文件是8日下午4时37分。在心律失常的情况下，他看文件的时间长达30分钟。这天下午六七点钟，毛主席的血压开始下降，医生采取各种措施进行抢救。 1976年9月9日零时10分，一代伟人毛主席在中南海游泳池居所与世长辞，享年83岁。他以顽强拼搏的一生诠释了“鞠躬尽瘁，死而后已”的精神。