1957年4月6日，周恩来、邓颖超在中南海与部分女演员合影
《西游记》是周恩来读的第一部长篇小说。20世纪50年代，周恩来曾两次出国访问，到了10多个国家。回国后的一天，他的侄女周秉德去西花厅看望他，周恩来风趣地说，走了十万八千里，孙悟空一个筋斗十万八千里，我也是孙悟空了! 《西游记》是明代文学家吴承恩写的一部长篇小说，可以说在中国是家喻户晓。一代伟人周恩来与名著《西游记》也有着不少的缘，笔者在此就说说周恩来与 《西游记》的故事。
《西游记》是周恩来读的第一部小说
周恩来在《周恩来自述》的开篇中就说：“我小时在私塾念书。从8岁到10岁我已开始读小说。我读的第一部小说是《西游记》，后来又读了《镜花缘》 《水浒传》和《红楼梦》。”
周恩来出生于书香世家。北宋的周敦颐被绍兴宝佑桥周氏尊为始祖，周敦颐是儒家学者，为官的同时，传道授业，著名理学家程颢、程颐是他的得意门生，朱熹是他的再传弟子。周敦颐的《爱莲说》脍炙人口，“出淤泥而不染”成为千古传诵的名句。周家祖祖辈辈均是先读书，考秀才、考举人，然后做官。周家的惯例是男孩子5岁就得进家塾读书，习颜体。周恩来的祖父辈亲兄弟5人中，个个都读书，考秀才，学师爷，后来有4位当上了知县。而在他的叔伯辈中，竟有3位考中了举人，做的官也就更大些。这是1964年8月2日周恩来在北京中南海西花厅对所有在京周家亲属讲的。
由于周恩来是过继给叔父周贻淦为子，而周贻淦较早去世，所以嗣母陈氏便视他为掌上明珠。嗣母陈氏待他稍稍长大后，除了上学读书外，便整天将他关在屋内，以避免周恩来在院内和那些小兄弟们闹出意外来。嗣母或陪儿子做游戏，或讲故事给儿子听。对此，周恩来自己说5岁时嗣母就常给他讲故事。孙悟空大闹天宫的故事被她讲得绘声绘色。周恩来后来曾回忆说，“母亲(指陈氏)总给我讲故事，使我终日绕膝不去”。
到了8岁，仅仅听故事已不能满足周恩来对知识的渴求。他知道外公的书房里有许多书，就缠着外婆要到外公的书房里去看看。外婆心里有数，书房是不能随便乱翻的，但周恩来与别的孩子不同，就打开衣橱，摸出一把长长的铜钥匙，交给周恩来，并叮嘱他不要在人多的时候进书房，以免你拿一本，他拿一本，把书翻乱了。懂事的周恩来把钥匙收好，等到小伙伴们都出去玩了，才带着钥匙来到外公的书房。他一排排、一本本地寻找。突然，他眼前一亮，发现一部《绣像全本西游记》，打开一看，每册书前边都有图画。母亲讲过的故事，原来全写在上边，他高兴极了。1946年9月，周恩来和美国记者李勃曼谈及个人与革命的历史时就谈到了小时候读小说《西游记》的事。
毛泽东说的“鲤鱼精”不是指周恩来
胡乔木在《胡乔木回忆录》中谈到，毛泽东在延安整风时曾说过：“我们希望各人扩大自己头脑中的马列根据地，缩小宗派的地盘，以灵魂与人相见，把一切不可告人之隐都坦白出来，不要像《西游记》中的鲤鱼精，打一下，吐一字。”有人说这是意在告诫周恩来等人休想逃脱整风，这不是事实。实际上，这里毛泽东说的是王明。
1930年11月，沈泽民携带共产国际十月来信到达上海，他先见了王明等人，使王明先了解了来信内容。当他知道共产国际认为“李立三想把战争祸水引向苏联，这是苏联十分忌讳的”信的内容后，两次给中央写联名信，把自己树成反对“立三路线”的英雄，以突然袭击方式向中央发难。善于谋划的王明，想方设法充分调动与运用“同盟军”的力量。原来因反“立三路线”受到打击的，以何孟雄、林育南等为代表的江苏省委的干部，以罗章龙等为代表的全国总工会和上海工联的干部，也相继卷入这场斗争的旋涡之中。
正当党内出现领导危机之时，王明的恩师米夫来华。在米夫的压力下，中央任命王明为江南省委书记。王明利用手中权力，采取停止工作、停发生活费、强迫迁移住处等手段，对反对他的人进行分化、拉拢。在突然召开的中共六届四中全会上，王明成为候补中央常委，实际上开始执掌中央大权。
中共七大筹备委员会主席是毛泽东，书记是王明。王明心里想做中央书记处的总书记。在任弼时从苏联带回共产国际明确肯定以毛泽东为首的指示后，王明还是出版了与毛泽东思想明显相对立的《为中共更加布尔什维克化而斗争》的小册子。在1941年中央召开的会议上，王明在会上不作自我批评，却把责任推给博古、张闻天，强调博古是中央苏区错误的负责人。鉴于此，毛泽东、王稼祥、任弼时一起多次找王明谈话，王明不但不谈自己的问题，反而攻击中央方针。直到借口有病，根本不参加党的中央会议。
而延安整风刚开始时，在重庆的周恩来就要来延安整风的文件资料进行学习。1943年8月2日，中央办公厅举行大会，欢迎周恩来回到延安。在欢迎大会上，周恩来热情赞扬毛泽东对中国革命的正确领导，表示了对毛泽东心悦诚服的信赖。不久，周恩来连续两天在政治局会议上汇报南方局三年来的工作和对中央政策的认识与执行情况，并对过去工作中的错误作了初步检讨。他阅读大量的档案文件，写了四篇共五万字的学习笔记。
在1943年11月至12月，周恩来多次作整风检查。检查发言的提纲写得十分详细。他在政治局会议上的发言，是整个会议中讲得最细、检查时间最长的发言。在会上，一些同志对周恩来的整风检查提意见，有一些偏激之词。甚至有人说，王明等已在党内没多大的危险，但经验宗派的危险还未过去，因此仍是最危险的人物。这无疑加剧了会议的紧张气氛。面对过火的批评，上纲上线，周恩来肯定也是有一定精神压力的。但是，周恩来能正确对待这些不公允的指责，加之周恩来在检查中对自己已经进行了一些过分的自我批评。因此，在中共六届七中全会提议的七大主席团常委名单中，周恩来与毛泽东、朱德、刘少奇、任弼时一起作为组成成员，并在中共七届一中全会上，被大会选为中央书记处五大书记之一。
从周恩来家门口划船就能到吴承恩家门口
周恩来故居位于淮安古城中心距镇淮楼不足一里的驸马巷。离故居大门不到50米，有一条过去供应古城人用水及排泄城市雨涝的小河，它就是文渠。从周恩来家门口经过的这段文渠是文渠的北支。它经过小人堂巷的红板桥、府市口的大圣桥，又经过联城的放生桥，再经过新城莲花街上的通惠桥，就到了《西游记》作者吴承恩家居住的河下镇上的竹巷街。吴承恩生活的年代，河下纲盐集顿，盐商纷纷投足。虽是区区弹丸之地，但巷陌之间，锦绣幕天，笙歌聒耳，河下更是有名的进士镇。
周恩来在任国务院总理期间仍多次同人说起文渠、河下。
1958年7月，周恩来同淮安县副县长王汝祥谈到了自己童年的往事：“小时候，我和小伙伴常常在文渠划船打水仗，大人怕出事，把小船锁起来，我们就悄悄把锁敲掉，划船远游，吓得家长们敲起大锣，满街巷吆喝寻找。”“一天中午，我和几个小伙伴偷偷把船从文渠划到河下去，我的婶娘守在码头左盼右望，直到太阳落山，才见我们船影。她急忙跑步相迎，身子晃动一下，差点跌倒。我很怕，心想，这回免不了要挨惩罚!可婶娘半句也没责备，相反，一把紧紧地搂住我，眼泪刷刷往下淌。这比挨了一顿打还使我难受，我忍不住也哭了……”
1960年，周恩来接见淮安县委领导刘秉衡，在回忆童年生活的情景时说：“文渠呢，还有水吗?”“小时候，我常坐小船，过北水关，到河下去玩。河下那时候可热闹呢!”可见文渠给这位伟人留下的印象是多么的深刻。文渠同淮安的其他名胜古迹一样，是淮安古老文明的象征。
《西游记》作者吴承恩不仅是小说大家，还是治水高手。周恩来祖上懂治水的人也很多，周恩来自己也十分重视治水。周恩来曾说：“解放后20年我关心两件事：一个是水利，一个是上天。这是关系人民生命的大事。我虽是外行，也要抓。”
周恩来左手紧搭“齐天大圣”的腰部，怀抱“小罗猴”合影留念
1957年12月中旬的一天，浙江绍剧团接到上级通知，要剧团赴上海进行招待演出。剧团到上海后，团里通知所有演员不要随意外出。大家感到这次演出十有八九是招待中央领导的。高兴之余，南猴王六龄童不免有些担心，二儿子小六龄童才8岁，似懂非懂，要紧关头不知听不听使唤。尽管他已跟父亲演了5个年头，在《大闹天宫》中扮演罗猴也挺机灵，然而毕竟年幼无知，倘若出了洋相，岂不误事?谁知当六龄童把这种担忧告诉儿子时，小家伙竟然眨着小眼睛要父亲放心，表示一定做只“乖小猴”。
12月14日晚，演出准备就绪，六龄童按照自己平时的习惯，在登台前5分钟才开始描金粉。正在这时，有人跑到六龄童身边告诉他：周总理来了。这下，六龄童显得紧张了，描金粉的手总是微微地颤抖，几次都勾不准眼眶，只能比平日勾得粗一点。
演出开始了。头场是陈鹤皋扮演的李天王率先登台，其后是七龄童扮演的杨戬，陆长胜扮演的太上老君，校昌顺扮演的太白星君，小七龄童扮演的哪吒，小六龄童扮演的罗猴……
戏演得十分顺畅，戏幕重新拉开，台上台下掌声一片。此时，早有两人抬着只大花篮送到演员面前，随后是周恩来陪同外宾走上舞台。周恩来伸过手来，一下子将六龄童的手握住，六龄童赶忙用左手将周恩来的手抚住，周恩来又用左手覆上六龄童的手背。一种难以抑制的激动使六龄童的眼睛变得模糊了。周恩来说：“我是绍兴人，看绍剧可还是第一次。你们演得很好，外宾看了很满意。”接着，他还问六龄童的名字、岁数，六龄童一一作了回答。
周恩来夸奖六龄童的武功不错。六龄童说：“这是总理对我的鼓励。”接着，周恩来又问到绍剧的曲调，六龄童告诉他主要是“二凡”和“三五七”两种。周恩来点了点头，回身把六龄童的儿子小六龄童抱住，然后将他擎起，悬空举着。看周恩来十分高兴的样子，一定是感到这小孩在戏中扮演天真无邪的罗猴时太逗人喜爱了。周恩来用手拍着孩子问：“你几岁了?”小六龄童答道：“8岁了!”周恩来十分满意地对六龄童说：“文艺事业需要接班人，你要把后一代带出来，多培养几个小六龄童呀!”说着，他放下孩子，与所有演员握手。随后，周恩来又招呼六龄童和小六龄童过去，他右手抱起孩子，左手紧搭六龄童的腰部，让记者拍照留影。临走时，周恩来又对演员们说：“这次来观看你们的演出，是陈毅副总理推荐的。欢迎你们到北京来，向毛主席作汇报演出。”后来，毛泽东观看了这出戏，诗兴大发，写下了著名诗篇《七律·和郭沫若同志》。