萧劲光比毛泽东小10岁，他们一个是长沙人，一个是湘潭人。当萧劲光在长沙长郡中学读书时，作为长辈的毛泽东是萧劲光的革命引路人。萧劲光从苏联托尔马乔夫军政学院毕业后，已是中华苏维埃共和国临时中央政府主席的毛泽东慧眼识才，发现了萧劲光这匹千里马。当李德等人要杀萧劲光时，紧急时刻，是毛泽东救下了萧劲光。抗战期间，毛泽东把党中央及自身的安全托付给了萧劲光，指定萧劲光担任留守兵团司令员。中华人民共和国成立后，要组建人民海军，毛泽东“钦点”萧劲光担任第一任海军司令员。“文革”时期，当林彪反革命集团要剥夺萧劲光的海军领导权时，又是毛泽东及时出手，决定萧劲光为终身海军司令。
一、毛泽东是萧劲光的革命引路人
萧劲光祖籍在湖南乡下，其祖父、父亲是农村穷苦的手艺人，靠替人家纺纱织布挣钱养家糊口，后来一家流落到了长沙岳麓山下的赵洲港。1903年1月4日，萧劲光就出生在赵洲港。萧劲光2岁时，他的父亲、祖父相继去世，他的母亲带着他们兄弟姐妹6人艰难度日。萧劲光有3个哥哥，2个姐姐，他的大哥和三哥十几岁就去当厨师，开始挣钱养家。2个姐姐也都是湘绣能手，靠绣花为家中换来一些钱。因萧劲光是家中最小的孩子，所以才有了读书的机会。
1917年，萧劲光考入长沙长郡中学。当时在长沙有个不成文的惯例，不论是哪所学校的学生，只要文章写得好，他的文章都会拿到各学校去传阅。而萧劲光就是通过这种方式拜读了毛泽东的文章，开始了解毛泽东。当时毛泽东是湖南省立第一师范学校的学生，他主办的《湘江评论》，宣传十月革命，宣传新文化、新思想，在青年学生中影响极大。通过阅读毛泽东撰写的文章及毛泽东主编的《湘江评论》，萧劲光开始接受革命思想。
1920年夏，学校放暑假，萧劲光没有离校回家，准备借暑假在长沙找些事情做，以减轻家庭的经济负担，还可以节省回家的往返路费。最重要的是，他再过几个月就中学毕业了，当务之急就是要考虑毕业后的出路。同年8月22日，毛泽东与姜济寰、易培基、方维夏、何叔衡等十余人在长沙县知事公署开会，发起组织俄罗斯研究会，准备选送一批学生去俄国勤工俭学。还有几个月就中学毕业了，如果这时间去俄国，中学毕业文凭就没有了，几年的心血也没有了，最后萧劲光选择去俄国，文凭不要了。通过船山中学校长贺明范的关系，萧劲光提出申请，填了表，加入了俄罗斯研究会。
1921年1月萧劲光赴俄留学前合影。(后排右七为萧劲光)
毛泽东当时担任俄罗斯研究会的书记干事，研究会每周组织几次讨论会、报告会。据萧劲光回忆：“毛泽东同志搞了好多题目，准备系统介绍俄国革命情况。”当时的毛泽东已是湖南负有盛名的社会活动家，而萧劲光还是初出茅庐的青年娃娃，所以萧劲光非常钦佩毛泽东。这期间，也给萧劲光留下了不少遗憾，就是只听了毛泽东讲的课，但与毛泽东没有更多的接触。在听了毛泽东几次课后，萧劲光初步知道了俄国革命所建立的社会，是一个没有压迫剥削的社会。要想在中国建立这样一个平等的社会，就要像俄国那样进行一次伟大的革命。很快俄罗斯研究会决定派出第一批学生赴俄勤工俭学，萧劲光被选中了。1920年8月，萧劲光、任弼时等6人乘船赴上海补习俄文，为俄勤工俭学做准备。
1921年春，萧劲光刚到莫斯科东方劳动者共产主义大学学习时，学校让每人填一张表，注明想学什么专业，萧劲光表示要学习军事。随后，萧劲光被挑选到苏联红军学校学军事，不久又转到东方大学学习。1922年底，萧劲光在东方大学加入了中国共产党。1924年春，萧劲光回国参加大革命。大革命失败后，党组织派萧劲光再赴苏联学习，这次他学的是军事专业。
二、毛泽东慧眼识才，不拘一格把萧劲光举荐到重要的位置上
1930年夏，经过3年的刻苦学习，萧劲光从苏联托尔马乔夫军政学院毕业，被党组织派往闽西苏区工作。1931年11月，中华苏维埃共和国工农兵第一次代表大会在瑞金召开，萧劲光作为闽西革命根据地的代表参会。大会让萧劲光起草一份关于红军问题的决议案，提交大会进行讨论。在讨论萧劲光起草的红军问题决议案时，毛泽东也参加了。28岁的萧劲光刚从苏联回国不久，年轻气盛，讨论时，讲了许多苏联红军的情况，对中央苏区红军的建设提出了许多意见，发言时嗓门很大。毛泽东十分欣赏地听着萧劲光的发言，并亲切地对他说：“你喝口水，坐下慢慢地讲。”多年后，萧劲光回忆当时的情景时说：“这件事给我印象很深，尽管毛泽东同志没有批评我，但我意识到自己不够谦虚。自己虽然在苏联学习过，掌握一些理论知识，但缺少实践经验，有些意见并不一定适合国情。”萧劲光起草的这个决议非常有水准，参会人员讨论得很热烈，直到会议中间休息时，林彪与彭德怀还在进行激烈的争论。
在中华苏维埃共和国工农兵第一次代表大会上，毛泽东当选为中华苏维埃共和国临时中央政府主席。也正是在这次会议上，毛泽东慧眼识才，发现了萧劲光这匹军事方面的“千里马”，并决定举荐重用他。会议期间，毛泽东找萧劲光谈话，告诉他为了适应革命新形势发展的需要，中央根据地准备办一所红军学校，已经开始了筹建工作，考虑到他在苏联读的是托尔马乔夫军政学院，比较系统地学习过军事方面的相关知识，决定派他担任红军学校的校长。萧劲光欣然同意，不久正式成为中央军事政治学校校长。
红军长征到达陕北后的萧劲光。
但萧劲光在中央军事政治学校担任校长还不到1个月，1931年12月14日，驻守江西宁都的国民党第26路军，因不满蒋介石的“攘外必先安内”的反动政策，举行了宁都起义。1.7万人携2万余支枪要求加入红军，这在当时的中央苏区是一件大事情，但要把这支部队改造成为革命的武装力量，是一件非常困难的事情。
由于当时的中央苏区受“左”倾错误的干扰，毛泽东已成为被打击排挤的对象，在军事指挥上已很少有发言权。但按照多年形成的惯例，有什么重大事情都还要找毛泽东商量一下。宁都起义后，当时担任军委负责人、中共江西省委书记的李富春找到毛泽东，征求改编起义部队的意见。毛泽东告诉李富春说：“26路军的上层军官多数是保定军官学校和冯玉祥西北军官学校的毕业生，有的还毕业于日本士官学校。这些人很看重学历、资格，要派一个有学历、又有旧军队工作经验的同志去担任领导工作。”李富春一听就知道毛泽东所说的这个人就是萧劲光，李富春也连忙补充说，萧劲光不是刚刚才去红军学校担任校长嘛!毛泽东听后，直截了当地说：“事情有个缓急嘛!红校可以另外派人去。”随后，萧劲光便离开了红军学校。
起义的国民党第26路军被改编为红5军团，当时中央苏区已有红1、3两个军团，红1军军团长是林彪、政委是罗荣桓，红3军军团长是彭德怀、政委是滕代远，这4位当时已大名鼎鼎，所以任命萧劲光为红5军团政委时，几乎让所有的人都感到意外，包括萧劲光自己也感到意外。由于重任在肩，萧劲光颇有些压力，工作不知从何入手，就去请教毛泽东。毛泽东告诉萧劲光关键的还是要加强部队的政治思想工作。按照毛泽东的指示，萧劲光很快就在红5军团打开了新局面。
三、当李德等人要杀萧劲光时，是毛泽东救下了萧劲光
1933年9月，蒋介石对中央苏区发动了第五次“围剿”。黎川是当时中共闽赣省委、省政府和省军区的所在地，地理位置极其重要，成为蒋介石进攻的重点目标。但在王明“左”倾教条主义方针的错误指导下，闽赣军区的红军几乎全部被调往福建作战。当蒋介石派陈诚的3个师向黎川推进时，闽赣省委、省政府奉命撤出黎川城，黎川城里只留了一个供销合作社，部队也只有70人的教导队和一些地方游击队。9月28日，国民党的先头部队占领了黎川的外围阵地，在国民党军队即将对黎川城形成合围之时，时任闽赣军区司令员的萧劲光开始部署了紧急撤退。在掩护伤员和物资转运出去后，萧劲光带领70人的教导队最后撤出了黎川，就这样黎川失守了。
红军军事政治学院旧址。
1933年11月，国民党的1个师离开资溪开往浒湾，萧劲光是刚组建的7军团的政委，军委命令7军团归彭德怀、滕代远指挥。萧劲光率领的7军团的任务：一是钳制浒湾之敌，二是截断金溪至浒湾的公路，阻敌向浒湾移动，待3军团赶到后，再一举消灭。11日，萧劲光率部与敌人激战了一昼夜，部队主动出击，并缴获了一些战利品。12日晚，当彭德怀率领3军团主力赶到时，敌人已构筑了坚固的工事，3军团的主攻没有太好的效果，而且造成了700余人的伤亡。在3军团已无力进攻的情况下，敌人开始用飞机对3军团阵地进行反复轰炸，借着夜幕的掩护，守卫浒湾的敌人也在装甲车的掩护下出来接应。与此同时，被围的敌人也集中力量向红军的防御阵地突围，红军伤亡了300人。就这样，敌人突出红军的包围圈，打通了资溪至浒湾的公路。最后红军在浒湾战斗中遭到惨败。
浒湾战斗失败后，军委本想以战斗失利为名，加罪于彭德怀，但考虑到彭德怀在军队中有着极高的威望，而且彭德怀又没有直接指挥战斗，最后就移罪给了萧劲光。他们先下令撤了萧劲光的政委职务，并由彭德怀负责战斗失利原因的调查。经调查后，彭德怀认为失利的责任不在萧劲光，并向方面军总部作了说明。虽然彭德怀的调查结果证明了萧劲光对于浒湾战斗的失利是没有责任的，但“左”倾路线的执行者仍没有放过萧劲光，并以黎川失守为借口，掀起了一场反罗明路线的斗争，并把萧劲光树为罗明路线在军队中的代表。
罗明是福建龙岩人，1933年初，党中央从上海通过中央红色交通线秘密转移到中央苏区，博古等中央领导人途经福建永定时，罗明正担任中共福建省委书记。当看到罗明把反“围剿”的战场布置在苏区内部，他们就抓罗明为“典型”，认为诱敌深入打游击战就是“退却逃跑”，是右倾机会主义，称之为“罗明路线”。其实，反“罗明路线”的实质就是反对毛泽东为代表的正确路线。他们不仅打击毛泽东，还打击赞成毛泽东意见的一大批革命同志，这其中就包括萧劲光。
1934年1月6日上午11时，最高临时军事裁判法庭对萧劲光进行了公审，公审的结果是：开除党籍和军籍，判五年徒刑，无上诉权。随后，萧劲光被关押了起来。这期间，毛泽东派夫人贺子珍去探视萧劲光，贺子珍向萧劲光当面转达了毛泽东的话，话的大意是：黎川失守是“左”倾军事路线的错误造成的，你应该撤退，做的对。可以说，贺子珍带给萧劲光的毛泽东的话，给苦闷中的萧劲光极大的精神安慰。其实执行王明“左”倾教条主义的领导们决定处罚萧劲光时，李德等人就主张杀掉萧劲光，毛泽东得知消息后，坚决不同意，王稼祥几次拒绝签字。所以，萧劲光才幸免于难。公审后，萧劲光被关了1个月后，就被派到“红大”当教员。对此，多年后，萧劲光曾回忆说，“我得以释放，能活到今天，是毛泽东等同志同‘左’倾教条主义者坚决斗争的结果。”如果没有毛泽东等人的保护，“在红军离开中央苏区长征时，根本不会留下我这个‘罪犯’，很可能杀掉了。我是一个幸存者。”在长征途中，召开了具有历史意义的遵义会议，毛泽东重新回到党中央和军队中担任领导职务。正是在毛泽东的直接干预下，彻底纠正了对萧劲光的错误处理，为萧劲光彻底平反，恢复了党籍，并任命他为红3军团参谋长。
四、毛泽东把党中央及自身的安全托付给了萧劲光，指定萧劲光担任陕甘宁留守兵团司令
全国抗战爆发后，为了研究制定八路军开赴前线与国民党军队共同抗战的一系列的方针政策，党中央决定召开一次政治局扩大会议。1937年8月中下旬的一天，毛泽东把时任中央军委参谋长的萧劲光叫到自己的窑洞里，对他说：“党中央的这个会议准备去洛川开，你去打个前站，安排个开会的地方。不在洛川县城，那里不安全，要选个安全的地方。你准备一下马上出发吧。”接受任务后，萧劲光乘坐大卡车冒雨赶往洛川。
大卡车行驶70公里后，停在洛川界子河附近的冯家村。冯家村距离洛川县城有十几里的路，而且村子靠近大路，交通比较方便，比较适合开会，也非常符合毛泽东要找的开会地点。唯一的不足是整个村子没有几栋像样的房子，仅有的几处庙宇，也都破破烂烂。萧劲光在几处庙宇中选了一处稍好些的，收拾一下让毛泽东住。村边有一家私塾，萧劲光与私塾的冯先生商定后，决定让学生放几天假，借用私塾的教室做会议室。
1938年1月20日，八路军留守兵团召开军政首长会议。图为与会者合影(萧劲光位于后排中)。
1937年8月22日至25日，党中央就是在这样一个条件简陋的小村庄里，召开了具有伟大历史意义的洛川会议。萧劲光不仅是会议的筹备人，而且还正式参加了这次会议。会议上，毛泽东提出，主力部队开赴前线后，要留下一支部队巩固陕甘宁根据地，使陕甘宁成为全国抗日的大本营。毛泽东的提议遭到了少数参会人员的反对，反对者认为陕北地瘠民贫，不宜做抗日大本营，担心主力走后，根据地守不住，主张党中央随着主力走。其实这个问题，早在会前毛泽东就曾多次与萧劲光交流过，并且已确定让萧劲光留守陕甘宁根据地。为此，毛泽东曾对萧劲光说：“陕甘宁根据地是十年内战后留下的唯一根据地，是我们出征抗日的唯一依托，党中央要在这里扎根。陕甘宁有它的优势，从地理条件上说，它交通不便，又有黄河阻隔，是敌人进攻的薄弱环节。它距离华北前线不远，指挥比较便利。从根据地现状来说，由于大革命的影响，当地群众有较高的觉悟，我们又有了两年的工作基础。主力开赴前线，对敌人是很大的威胁和钳制。我们再留下一支部队，党中央在西北立足是完全可能的。”所以在会议上，萧劲光赞同毛泽东的建议。会上，毛泽东为了说服不赞成他建议的参会人员，曾语重心长地说：“陕甘宁边区有这样一块根据地对我们来说是十分宝贵的，它的存在意义重大。后边有‘家’，开出去的部队就有回旋余地。党中央扎根于陕甘宁，使它成为大后方，有利于指导敌后抗日根据地的建设。”与会人员听完毛泽东的分析后，都一致赞成毛泽东的建议。
洛川会议后，萧劲光被任命为八路军后方留守处主任，八路军后方留守处设在延安，整支部队约9000余人。军委还将八路军后方留守处对内改称留守兵团，由萧劲光出任留守兵团的司令员。当时的留守兵团存在不少问题，所以要把留守兵团建设成一支具有强大战斗力的正规兵团，是一项极其艰巨的任务。为此，萧劲光去请教毛泽东，毛泽东亲切地对他说：“要把这支来自各方面的比较散乱的部队建成一支具有很强战斗力，打不烂、拖不垮的正规兵团，关键就在于按照《古田会议决议》的精神去做，加强政治思想工作，加强团结。”随后，毛泽东要求萧劲光每天晚上到他的住处汇报部队的情况。萧劲光按照毛泽东的指示，对部队进行全面整顿，并取得了惊人的进步。
在海军第一次党代表大会上，萧劲光(右一)陪毛泽东接见与会代表。
1937年12月，留守兵团召开了第一次兵团首长会议。毛泽东、周恩来等领导人参加了这次会议，毛泽东在会上讲话时，指出：“军队是根据地赖以存在的必不可少的武装力量，要把留守任务看得同前线抗日救国一样的重要。要使留守兵团尽快走上正规化的建军道路。”毛泽东还风趣地拍拍萧劲光的肩膀说：“我在延安，就是靠留守兵团吃饭”，表达了对萧劲光的信任及对留守兵团寄予的厚望。
五、毛泽东亲点萧劲光担任第一任海军司令员，面对林彪反革命集团的刁难，指定萧劲光为终身海军司令
1949年7月14日，时任第四野战军第12兵团司令员兼政委、湖南军区司令员的萧劲光接到了毛泽东的电报：“湖南军区司令员萧劲光见报速来京有要事面商。”随即，萧劲光从湖南启程赶赴北京毛泽东的住处。见到毛泽东，寒暄过后，毛泽东用商量的口气对萧劲光说：“现在要着手筹建海军，我们想让你当司令员。今天先给你打个招呼，听听你的意见。”毫无思想准备的萧劲光，坦率地说：“主席，我是个‘旱鸭子’，又不懂海军，哪能当海军司令员?我晕船艇厉害，连海船都坐不得。我这辈子总共坐过五六次海船，每次都晕得不轻。”萧劲光的意思是让毛泽东找其他人担任海军司令。毛泽东听后，对萧劲光说：“我就是看上了你这个‘旱鸭子’，是让你去指挥，又不是让你成天出海!”毛泽东说服萧劲光后，1950年初，中央军委组建人民海军，同年1月12日，毛泽东正式签发中央人民政府人民军事委员会命令，任命萧劲光为中国人民解放军海军司令员。
1959年10月，萧劲光在中南海和毛泽东一起。
1965年12月，当时“文革”还没有开始，林彪就开始捏造罪名打击陷害萧劲光，关键时刻是毛泽东给萧劲光讲了话，才使得萧劲光保住了海军司令员的职务，但实际上已“靠边站”了。“文革”开始后，林彪、李作鹏等人开始策划一场大规模的针对萧劲光的阴谋活动，但一次偶然的事件使他们这场阴谋活动最终没有能得逞。1966年8月18日，毛泽东在天安门城楼接见红卫兵时，当时萧劲光也在天安门城楼上。毛泽东见到萧劲光，主动与他打招呼，并对在场的李作鹏、王宏坤说：“萧劲光是老同志，你们整萧劲光做什么?”随后，毛泽东还与萧劲光在天安门城楼上合了影。正是因为有这件事，林彪一伙对萧劲光迫害行为才有所收敛。“文革”期间，林彪等人又多次找毛泽东告状，要求罢免萧劲光的海军司令员职务，毛泽东坚决不同意，并十分肯定地告诉他们：“海军司令还要萧劲光来当，萧劲光是终身海军司令。”
可以说，萧劲光自1920年加入中国社会主义青年团开始，到1989年去世，69年的革命生涯中，毛泽东守护了他56年，而且还指定萧劲光为终身海军司令员，为人民海军事业作出更大的贡献。毛泽东去世时，萧劲光曾饱含深情地说：“我对毛主席有特殊的感情，从我参加革命第一天起，就把毛主席当作自己最敬仰的师长，我是在毛泽东同志几十年的帮助下成长起来的。”