半个世纪前的国共斗争，始终在两条战线上展开，一是正面战场一是隐蔽战线。在地下隐蔽战线上，斗争形式多样，手段灵活，但无疑，间谍战是互相角力的最重要一环。在双方几十年斗争中，共产党打了几次漂亮的间谍战，最精彩的两次，其要角就是周恩来大为赞许的“前三杰”和“后三杰”。
前三杰解救周恩来
“前三杰”为李克农、钱壮飞和胡北风，关键人物是钱壮飞。
钱壮飞通过何种关系进入中统，难以确知，有说是因主办西湖博览会结识徐恩曾，有说是通过国民党中央政治学校毕业后分配至中统，总之在三十年代初，徐恩曾负责国民党中央组织部调查科(中统前身)时，钱已成为徐的亲信担任其机要秘书。
时在上海主持中共中央机关工作的周恩来，指派李克农与钱建立联系。李由钱的介绍，也打入调查科，派驻上海无线电管理局，另一“杰”胡北风，则在调查科天津机关电台任职，就这样，一条直达国民党中央机关情报线建立完成。自此国民党中央党政军情况、其时国民党围剿江西苏区的军队动向情报，源源不断送到了共产党手中。钱壮飞情报通过上海李克农，转中共中央机关，再转往江西苏区，共产党军队打破国民党前几次围剿，与钱情报不无关系。
钱壮飞等人的最大贡献，还是在顾顺章叛变事件中及时发出警告，使上海周恩来等中共中央机关负责人得以及时转移。
顾顺章为中共政治局委员，并负责中央机关保卫工作，一九三一年四月，他从上海护送张国焘往鄂豫皖苏区，回程中在武汉被叛徒出卖被捕。顾被捕后即刻叛变，并要求立即面见蒋介石，因顾知道钱壮飞等人在国民党中央机关卧底，故不愿向低层人员透露，顾还想向蒋介石建议，由其出面说服共产党“归顺”中央。
武汉警方不敢怠慢，立刻用专轮送顾往南京。顾第二天早晨抵南京后才说出钱壮飞卧底事，可钱昨晚已从武汉紧急来电中得知顾叛变事，立刻发电上海中共中央机关，此时已离开南京扬长而去了。国民党根据顾情报立刻在上海抓捕，周恩来等人已安全转移，只抓住时任中共中央总书记的向忠发，共产党另一损失，就是顾交代出当时已被国民党抓入狱中却化名蒙混的恽代英。倘若没有钱壮飞及时告警，周恩来等人肯定难逃厄运，上海中共中央机关势将被全部摧毁。
顾顺章出面说服共产党“归顺”，当然不可能，蒋介石深知这一点，顾一自首也就失去在共产党内影响。蒋见顾一面，即交由中统“相机指导运用”。抗战前顾在中统中不得意想另投门庭，被徐恩曾借口杀掉了。
“前三杰”中，胡北风情况不清楚，李克农以后成为共产党保卫部门最高负责人之一。钱壮飞转去江西苏区后，参加了红军长征，途中战死在乌江。钱女儿黎莉莉是上海三十年代电影明星，钱的儿子钱江是电影摄影师，新中国成立后曾担任中央新闻电影纪录片厂厂长，今年四月刚在北京去世。描述钱壮飞间谍生涯影片《金陵之夜》，即由钱江所编导。
后三杰攸关大决战
“后三杰”为熊向晖、申健和陈忠经，主要人物是熊向晖。三人都潜伏在胡宗南部担任职务，熊向晖担任胡贴身副官、机要秘书长达十二年。
熊是清华学生，在学期间加入共产党。抗战之始，熊参加流亡学生组成的“战地服务团”，适逢胡宗南部在服务团招收学生，熊被胡亲自选中。通过周恩来精心安排，熊与申舰陈忠经三人就构成一张共产党在国民党军队中的最重要间谍网。
熊进入胡部时，正当国共第二次合作抗战时期，外敌当前，国共间虽常有摩擦暗斗，但究不是大规模兵戎相见，即使这样，熊还是送出不少情报。周恩来对熊指示，准备长时期潜伏，熊之角色就相当于国共对弈中共产党所下的闲棋、布的冷子，到时自会有用。
果如周之所料，对外枪声刚停中原硝烟又起，抗日胜利不足一年，国共之间重开大战。经八年抗战，共产党军队已不复是当年“游击队”“土八路”，谁都能看出，此番开战，要么不打，要打就是有你没我有我没你生死存亡的大决战了。
胡宗南是蒋介石嫡系，长期屯驻西北，已发展为拥有几十万军队的西北王、蒋介石倚为股肱的方面大将。进攻延安中共中央所在地，自是胡宗南承之大任，连带着熊向晖也就真正发挥大作用了。
胡部进攻延安前，熊原已脱离胡部，受胡支助准备去美国留学，想不到胡“如同鬼摸了头”又将熊紧急召回帮忙，于是，进攻延安之计划部署悉经熊手转给了延安。兵马未动粮草未行，而一切却已为对手知悉，此仗焉能不败?于是，胡宗南虽占领了延安，却扑进了空城;虽有几十万大军，却找不到对敌之处之机，反被共方吃掉几个旅。毛泽东周恩来带领中共机关在山沟里转悠，近在咫尺的胡军却茫无所向。人赞毛泽东“胸中自有雄兵百万”，这个百万大兵是应将胡军一起算上的。事后，毛泽东夸赞熊向晖三人的作用相当于三个师，从胡部受挫对大决战全局影响，共产党由此从战略防御转为战略相持再转为战略进攻来看，熊等人作用又岂止是三个师?
熊向晖“后三杰”间谍案，最后还是为国民党破获，可此时熊已在美国读了大半年书，远不可及了。由于胡宗南与军统的老关系，保密局并未声张悄悄压下了，却不敢不报蒋介石。胡宗南最后败退西昌，蒋却不许胡去台湾，直到参谋总长向蒋力争道：送一员大将给对方不符合指挥道德，胡才得以在最后一刻登上飞机。蒋对胡的愤怒于此可以想见。事情还没完，胡到台后，陕西籍监察委员李梦彪领衔联署四十五人上文弹劾胡，这是国民党去台后的第一次弹劾案，指责胡带部队离开陕西是受匪谍虚声恐吓，虽未明写熊向晖事，却明指“其总部多有共区份子渗入”。胡提出答辩，只是自保而作的勉强应付了，胡当然早就明白，熊向晖是潜伏身边的共党间谍，熊此时已从美国毕业直接去了北京。