民进党早期的时候，它是台湾的一股党外势力。我了解在当时，应该说它还是一个进步组织。它完全是出于反对国民党贪污腐败和独裁专制，长期搞军事戒严而发起的。
前不久，有个被民进党开除党籍的元老许荣淑，她讲，想不到民进党现在贪污腐败速度惊人。因为她知道民进党前身不是这样的。在历史上它也曾经起过一定的积极的作用。
当时在1979年，台湾发生了一个非常重大的震惊全岛的“高雄事件”，也叫“美丽岛事件”。大家知道1979年中美正式建交，美国和台湾当局断绝了官方关系。在这样的情况之下，蒋经国当时感觉到有点紧张，他取消了原定1979年要举办的所谓增额“国大代表”的选举，而且采取了很多的戒严措施，遭到了台湾一些进步人士强烈地反对。国民党当时为了把党外势力压下去，抓捕了高雄县长余登发。这更激起了党外势力的反抗。
当时党外势力没有组织（“民主进步党”是后来的事情），当时党外势力为了联合岛内各地人士，办了一个《美丽岛》杂志，在高雄、台中等地设立了11个办事处。在国民党看来，它是一个全岛型的机构，这就不只是杂志了，实际上是一个反政府的组织，决定进行镇压。
在1979年12月10号，爆发了震惊全岛的“美丽岛事件”，也叫“高雄事件”。当时以“涉嫌叛乱罪”被逮捕了黄信介、施明德、姚嘉文、张俊宏等152个党外人士。很多人后来都被判了刑。像黄信介判了8年，施明德曾经被判过无期徒刑。当时这个党外运动，我认为有很多人他还是进步的。
国民党镇压之后，以“涉嫌叛乱”之名，成立军事法庭进行军法审判，把党外势力，一网打尽了。但是当时，台大法律系的还有其他学校的一些律师，他们出来给“美丽岛事件”的受害者进行辩护，比方说，民进党创党元老江鹏坚，以及后来民进党比较活跃的像谢长廷、陈水扁、苏贞昌这些人，当时都是“美丽岛事件”的辩护律师。他们利用为 “美丽岛事件”辩护的机会，和国民党进行了正面论战。在一定程度上，也赢得了台湾一些反蒋人士的支持。也因为他们是学法律的，他们反对国民党很能把握好分寸，国民党，也不好把辩护律师都抓起来。所以这些辩护律师，后来成为民进党的领导班子。
这些人取代原来的党外势力之后，有一个问题，最后引起了大陆方面的关注。他们把原来单纯的反对国民党贪污腐败、独裁专制的运动，后来慢慢地转向搞“台独”。
其实民进党早期这些领导人，大家熟悉的黄信介、许信良、施明德、林义雄这些人，在当时的时候他们确实表现不俗。当时他们是没有经费来源的，我印象很清楚比方说黄信介，他因为“美丽岛事件”入狱8年。1988-1991年那个时候，他担任民进党的主席，他甚至到了变卖家产的程度，来为民进党筹措经费，在借助反对国民党的抗争运动当中，他带领民进党，那真是冲锋在前，驻在街头进行斗争。所以当时的民进党，尤其是在党外势力这个阶段，很多一些人士，应该说他们还是能够仗义执言的。勇敢地站出来反对国民党独裁专制，也赢得了台湾人民尊敬。
但是后来，大家都看到了，民进党慢慢就起变化了，贪污腐败也盛行了。什么时候开始的，就是从民进党执政开始。
最典型的就是2000年，陈水扁上台了。当时是三个人参加台湾地区领导人选举，连战、宋楚瑜、陈水扁。陈水扁本来他得票也不是很多，就是39%点几。但是陈水扁利用了当时国民党主席李登辉，他吃里扒外搞分裂，所以连战和宋楚瑜最后都没能够当选。陈水扁上台以后，无论是在用人方面、在施政方面，他开始迅速地贪污腐败。后来因为 “国务机要费案”，国民党马英九2008年重返执政以后，确凿的证据，把陈水扁拘留审理。台湾的红衫军，也有很多人士起来反对陈水扁的贪污腐败。
2008年，陈水扁因为贪污入狱，后来保外就医。他一直要蔡英文赦免，蔡英文从2016年上台到现在，也已经6年多了，在处理陈水扁这个问题上，她始终装聋作哑，不明确表态。当然也不去继续审理这个案子。实际上陈水扁的贪污，是证据确凿的，所以他现在这个案子，尽管民进党执政，他也无法把这个案子翻案。
在蔡英文执政以后，在党内党外，贪污腐败的现象越来越严重。民进党，从一开始反对国民党的贪污腐败独裁专制的党外势力，到后来自己慢慢地走上了贪污腐败，独裁专制的道路，这实际上是一个绝妙的讽刺。
早期党外势力的人士，他们看到现在民进党这样一副吃相，这样一副局面，他们是深有感触。包括曾经是台湾地区副领导人的吕秀莲女士，她现在也公开地站出来批评民进党，民进党已经变质了，已经不是早期党外势力的形象了，现在成为了一帮贪官污吏。
所以，很多人（包括台湾现在有很多一些年轻人）被民进党误导，主要靠的就是民进党早期的时候，这样一块招牌。
实际上现在，民进党已经完全蜕变了。慢慢地，台湾的同胞看清楚了民进党的本质。现在他们在重新思考，重新选择。所以这次，台湾“九合一”县市长的选举，大家都看到了民进党的选情，越来越不好，我想这是一个很重要的内在原因。
（本文作者王在希，系前国台办副主任、前海峡两岸关系协会副会长、全国台湾研究会副会长，昆仑策研究院副院长、高级研究员。）