一般来说，国与国之间进行外交，双方的领导人无论对对方的品行持何种态度，大都会采取较为中性、克制的评价，不会过分推崇或贬抑。

但与众不同的是，美国第38任总统杰拉德-福特却对中国的开国领袖毛泽东主席推崇备至，不仅评价极高，而且在与毛主席交往时态度非常谦恭，与美国历史上不少元首对待中国趾高气扬的作派形成了鲜明的对比。

福特对毛主席评价有多高呢？用他自己的话来说，就是认为毛主席“是中国现代史上的一位巨人，是诸多时代十分罕见的伟人”。

这并不是什么礼节性的客套话，而是建立在福特对毛主席有较为深入的了解，同时作为国际政坛的对手进行博弈、较量之后产生的直观感受和总体评价。

那么，为什么说福特在与毛泽东交往时态度非常谦恭呢？这并非捏造臆想，而是有着充足的史料可以证明的。这从1975年福特访华期间与毛主席的面谈过程中就能充分体现出来。

这是毛主席逝世前一年的12月2日，已经82岁高龄的老人家虽然身体状况很不稳定，但还是在中南海会见了福特一行。

当时美国代表团除了福特及其夫人贝蒂、女儿苏珊之外，还有美国国务卿基辛格等多位高级官员。

与福特想象中截然不同的是，已进入耄耋之年的毛泽东却有着不错的精神头，与福特等人的整个会谈过程长达110分钟之久。

也就是说，三年前毛主席接待前来访华的美国总统尼克松，交谈都没有这一次的时间长。

更让福特始料未及的是，毛泽东的谈话风格非常轻松幽默，与他原本对中国人封闭、刻板的印象大相径庭。

比如在谈及中美两国的政治博弈相关议题时，毛泽东竟然毫不避讳地直言坦陈：“我们当然想最大限度争取自己的利益，但是实力还不够，只能放放‘空炮’。说白了就是骂娘，在这个事情上我们还是有点本钱的。”

这番话大大刷新了福特对中国领导人的认知，他无论如何没有想到，毛泽东会以如此直言不讳的方式谈及中国对美国的策略，丝毫不藏着掖着，这分别是一种只有大国领袖才具备的气度！

更让后世津津乐道的一个小插曲是，福特态度诚恳地表示，希望毛泽东主席去美国访问，并称他虽然不习水性，也愿意“冒死”陪毛主席“畅游密西西比河”。末了，他用非常谦逊的口气说：“毛主席，不知道我有没有这个荣幸？”

按理来说，福特是客人，又发出如此热情的邀请，主人多多少少都会给予礼貌性的肯定回应。然而毛主席听罢却面无表情地直接拒绝了：“你没有这个荣幸。”

这看似丝毫不留情面地回答，让在场的几乎所有人听了都惊愕不已，不知毛主席这么说有何用意。

这时毛泽东才慢悠悠地说道：“那是因为马克思，我已经接到了他给我的请柬。”

此言一出，众人脸上都露出了会心的微笑，他们之所以微笑，是因为领略到了独特的“毛式幽默”的妙处——毛主席说马克思给他发了请柬，无疑就是在说，由于他身体状况不佳，届时无法造访美国。

用这种方式来回应福特的邀请，把一件本来有些沉重的事说得如此轻松，这正是毛主席在语言艺术上的过人之处，以及他对待死亡这一严肃命题的坦然豁达，顿时让众人大为折服。

随着交谈的深入，福特对毛主席越来越有敬慕之意，因此他在谈话即将结束时，竟有些激动地对毛主席说：“请您放心，假使我明年得以成功连任美国总统，那么我就任后要做的第一件事，就是宣布美国跟台湾断交！”

在基辛格等人看来，福特在未经内部讨论的情况下贸然向中国领导人作出这一承诺，在政治上是要冒不小的风险的。

而对于在场的中方人员来说，当他们听到这番话时，心中无疑都是非常高兴的，也自然而然地对福特心生好感。

然而出乎众人意料的是，毛主席听完福特的话之后，脸上却没有露出丝毫激动甚至喜悦的表情，而是仍然以极其平静的语调缓缓说道：“年轻人（福特的确比毛主席年轻了整整20岁），在我们中国有这样一句老话，叫作‘听其言观其行’（出自《论语》，意思是听了某人的话，还要观察其行为，看是否言行一致），不是等到你真正做到了这一点再说吧！”

当福特从翻译人员得知毛泽东所表达的意思后，不禁愣在当场有些尴尬，没想到就在这时，毛主席又来了一句“补刀”：“更何况，你明年能否连任总统成功，现在还说不定呢！”

此言一出，众人都笑了，这些笑声里，有些是因为尴尬，有些是因为毛泽东犀利而不失幽默的措辞，有些是因为现场气氛的微妙变化，就连福特自己也一边笑一边连连点头称是。

但不管怎么样，毛泽东在这次会面中所展现出来的大国领袖的气节和风范，以及他过人的睿智，都让福特心中受到不小的震撼。也难怪福特会用“巨人”、“伟人”这样的字眼来高度评价毛主席。

甚至后来有美国人批评，福特作为美国总统，在访华期间与毛泽东的会面，态度过于谦卑，搞得像个小学生一样。

值得一提的是，当时陪同福特访华的美国国务卿基辛格，多年来一直保持着对毛泽东和中国的敬意。就在8月2日美国众议院议长佩洛西窜访台湾后不久，基辛格就向拜登政府发出警告：美国应当审慎地看待中国问题，不要一味与中国对抗，否则有可能引发全球性的灾难。