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第一次鸦片战争,冲击了大清朝野的世界观。这场战争双方战损的差距悬殊,清军共伤亡22790人,英军为523人。整场战争经费支出更加奇特,本土作战的清军经费消耗竟然是劳师远征的英军两倍,却没给英军造成多大损失,这些钱都去哪里了?
第一次鸦片战争是中国近代史的开端。但这场战争并没有给清朝造成太大的损伤,毕竟GDP世界第一的帝国不会因为一次战争的失败就垮掉。但第一次鸦片战争是一个导火索,由于战争中和战争后清朝财政体系恶化,最终爆发了太平天国运动。
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第一次鸦片战争
太平天国运动又进一步恶化了清朝的财政,最终导致了清朝在经济上愈发依赖于西方的借款,这也是近代中国半殖民地深化的重要标志。那么第一次鸦片战争,清朝有获胜的可能吗?经过研究会发现,起码在财政层面来说,清朝打了三年基本耗尽了积蓄,很难再打下去了。
根据各类史料汇总,清朝在整个鸦片战争中共花费2871万两白银,英军从英国本土出发,绕了半个地球到了清朝沿海,由《英国国会文件》纪录来看总共花了1263万两白银(折合)。也就是说从战争经费来看,清朝已经是英国的两倍还多。而且清朝在战后还赔偿了英国一大笔赔款,实际花销更大。
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一场战争打不垮清朝,但在承平近两百年之后,清朝的体制已经完全僵化。此时的清朝,别说是跟英国这种经历工业革命的国家比,就是跟康熙时期比都已经相当落后。清朝取代了明朝,但最后还是走上了明朝的老路,一个重要体现就是动员能力的大幅度下降。
清朝花费多,第一个方面就是调兵过远。鸦片战争期间,清军总共调动了25万人之多,这些人从西北、西南以及东北到了东南沿海。
清朝东南沿海自从收复台湾之后非常安静,在清帝国的思维里不会有任何一个国家会从海上进犯。根据天圆地方理论,东海已经到了大陆的边上,他的东边只有各类岛屿。按照这个理论,除了倭寇能从东面过来,其他国家没有这个实力。
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清军
而此时的日本已经进入江户时代,国家安定自然没有倭寇去沿海骚扰。清军大多在西部驻防,再有就是在东北的骑兵。最远一批清军是从松藩调过来的藏兵。几千清军在西藏到达东南前线要行走上千公里,光是吃住就要消耗不少费用。
另外一个就是“开拔费”。清朝到了后期与明朝有着同样的问题,那就是广大官兵平时都只发一部分军饷,只有到打仗的时候才会补足少发的军饷。
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清军
平时朝廷的军饷有相当一部分被各级官员克扣下来。这样,等到真的遇到战争,各路大军的开拔费都要从各种项目里面挤出来,而从整体来看对于财政是个不小的消耗。光是从黑龙江和吉林调过来的精锐就消耗了30万两,而这些部队并没有起到多大作用。
第二个就是临时抱佛脚,大规模制造火炮。广东作为第一战场制造了上千门火炮、浙江一千多门、福建300多门、奉天195门、山东73门、江西85门。这些火炮也消耗了大量银两,光直隶制造火炮就花费13万两。而广东花费更多,虎门建造炮台花费了40多万两。
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火炮水平停留在明末
大清作为当时世界头号经济强国,即便没有多少战争动员能力,但从手头抠出来的钱就够整个沿海装备大量火炮的了。然而当时清朝火器应用虽广泛,但并不重视技术改进升级,导致射程和威力与英国的火炮无法相提并论。
英军可以从海上调整角度与清军炮台射击,清军面对这种打法只能被动挨揍。更要命的是这些火炮很多都存在质量问题。前线奏报:“大炮以铁沙掺泥料。”很多低质火炮根本无法使用。
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英军围困广州城
再有就是贪污问题严重,这也是清朝动员能力下降的一个重要体现。在康熙时期几乎年年都在打仗,但国家财政并没有因为打仗崩溃。到了道光时期国家承平日久,尤其是白莲教起义被扑灭之后,清朝财政已经日渐充盈,到了鸦片战争时财政是宽裕的。但这也抵不住各路官员的消耗。
远离前线的官员们都在大发国难财。比如宁海知县以修城为名贪污了三万多两白银。浙江花了10万多两以征兵为由训练了九千多人,但这些士兵打仗时候都不见了。定海也训练了两万多水手花了40多万两,但到了打仗时候一个人也见不到。
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英军轰炸广州城内
就算不被贪污,很多钱也用来平账了。比如龙溪县以征兵为由花了一万多两,但并没有一个人出现在龙溪。这些钱被用来招待闵浙总督,由于没地方平账就都报到了征兵上。
更重要的是战斗力严重低下。比如扬威将军奕经从京城到浙江前线打仗,一路上游山玩水,带着大量的随员。这些人都是京城纨绔子弟,打仗不行,吃喝玩乐很在行。京城八旗兵此时已经变成了一帮公务员,沿途袭扰各郡县,百姓都不胜其烦。军队好不容易到了苏州,结果奕经直接不往前走了。苏州不愧是烟花之地,奕经从这里一直待到鸦片战争结束。
所以,从表面上看清朝调动了25万大军,铸造了几千门火炮,但实际在前线起作用的很少,银子是一分没少花。
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清朝的财政在鸦片战争前采取“量入为出”原则,也就是岁入后再计算岁出。在没有过多灾害和战乱时,此种政策可以让国库时有盈余。因为清朝每年的支出基本都是固定的,而少量的灾害也可以通过开捐、加税等方式从其他地方调拨物资。到了1839年清政府结余529万两白银。
这些钱在战争巨大的消耗中彻底被耗尽,光军费开支就是2871万两之多,战后还赔款了1400万两。巨额的战争经费和战后赔款,虽然不至于把清朝财政打崩溃,但让整个清朝财政趋于紧张。面对这样的局面,只能加税和纳捐。加税会增加人民的负担,而纳捐出来的官员为了弥补损失会在上任后加紧盘剥。两相夹攻之下,就有了太平天国运动。
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太平天国金田起义
太平天国运动又进一步加重了清朝的财政负担,仅1850-1853年就筹措了2963万两白银。为此清朝又开设了不少新税,进一步加重民众负担。到了同治年间,即使战争已经结束,但户部收入仅有道光年间的70%。此后的清朝完全陷入内忧外患,战乱不断,再也恢复不了元气直到灭亡。