时下，为历史人物翻案似乎成了一种时髦。即便是以前公认的卖国贼，在这些翻案者的笔下，也有可能摇身一变成为“民族英雄”。对晚清重臣李鸿章的评价即是显例。
近年来，网上流传一篇署名端木赐香的文章，标题即是“李鸿章卖个国容易么？”在文中，作者声称，“中国历史上最冤的替罪羊当数李鸿章。大清的卖国贼只有一个，那就是掌握大清实际权力的老太后”。在其笔下，李鸿章俨然已由“民族败类”变脸成“国家忠烈”，由“卖国贼”变脸成“爱国者”了，于是乎，李鸿章的“卖国”终究是“为国”，是事出有因，是情有可原，所谓“和戎”也只是为了“变法”，成了一个不计个人得失、为国家忍辱负重的悲情英雄。作者甚至在文末声称，“过去的人没有史识，不知道该骂太后。当代人还这样，心智就值得怀疑了。历史学者如此，革命群众更是如此”。
事实果真如此吗？
以端木赐香为代表的历史翻案者为李鸿章开脱的第一个最常见的理由是：作为丧权辱国条约的签订者，李鸿章是代清政府受过，代慈禧老太婆受过。李鸿章参与外交谈判，受制于清廷的软弱和列强的强硬，自己没有选择余地，不应当承担历史责任，要怪就怪清政府任人宰割的无能。事实是，李鸿章自1870 年出任直隶总督并掌管晚清外交以来，中外重大条约交涉几乎都与他有关，签订的不平等条约为数众多，如《中法新约》《马关条约》《中俄密约》《辛丑条约》等等。这些条约的不平等性，对中华民族利益的侵犯，李鸿章不可能不知，但他还是签了字。为什么列强屡屡指定他为谈判代表？因为他平时的表现一贯地符合列强的利益要求。中华民族历来不乏视死如归的将士，不乏毁家纾难的民众，不乏据理力争的谈判者。即使放在李鸿章类似的处境下，也有在沙俄威逼利诱之下，仍屡次严词拒绝签订不平等条约的驻俄公使杨儒。李鸿章选择卖国，最终要保全的是他自己和他所代表的阶级的既得利益，所以他不惜出卖国家利益，与慈禧太后一起“量中华之物力，结与国之欢心”，成了列强眼中“一个直正的政治家”
为李鸿章开脱的第二个理由是：李鸿章“卖国为国”，“和戎”只是权宜之计，“变法”才是根本之图。即便这是历史事实，也不能认为“和戎”是应该得到褒扬的。如果一次割地赔款可以换来国家长久安宁，如果这是他争取时间励精图治的策略，那么一次“和戎”还情有可原；然而当侵略者一而再、再而三地蹂躏中国，由侵犯周边国家而至于边疆，又至于内陆，进而至于京城时，李鸿章还一味求和、割地赔款，就只能说这是他一以贯之的投降主张，是他明知故犯的卖国行径。在与沙俄签订《中俄密约》时，李鸿章曾收受沙俄几百万卢布的贿赂，从而把中东铁路的修筑权、经营权以及沿线采矿权等卖给沙俄。正如俄国外交部前副司长沃尔夫在其未发表的回忆录中所说：“李鸿章带着这个签了字的条约和袋子里两百万卢布返回北京，在东方，良心有它的价钱。”也正因为他的贪焚，民间才有“宰相合肥天下瘦”的讥讽。
为李鸿章开脱的第三个理由是：李鸿章主观意志不愿意卖国，充其量只是误国。问题在于如果李鸿章主观上不卖国，那么在他一生对外的政治行动中，为何只要列强一跺脚，一威胁，一喊打仗，李鸿章就主张议和,就要割地赔款呢？1874 年，日本出兵侵略台湾，李鸿章命令负责台湾防务的船政大臣沈葆桢“只自扎营操练，勿遽开仗启衅”，同时主张开放台湾,对日赔款了事。在他的操纵下，中日签订不平等条约《北京专约》。1883年，中法战争爆发，当抵抗的主张在清政府占据优势时，李鸿章则充当“失败主义和投降论的宣传者”，“未可与欧洲强国轻言战事”，即使“一时战胜，未必历久不败，一处战胜，未必各口皆守”，恫吓清政府说中国“兵心民心摇动，或更生他变”，要求早日收束。正如御史刘恩薄的奏折所说：“李鸿章办理海防二十多年，耗费数千万两，曾杀过鬼子一名否！他一味献媚于洋人，固宠求荣”，而反观“刘永福奋力杀贼，中国统兵大员在他面前应当愧死，无地自容”。正如中国社会科学院近代史研究所编写的《中国近代史稿》在总结甲午中日战争时所写的那样：“在整个战争过程中，李鸿章的所作所为，都表现出他始终坚守一条方针：彻底的投降主义，卖国主义。”
还有一个为李鸿章开脱的理由是：李鸿章在其他方面有贡献，只提卖国太片面。有些学者抓住李鸿章在洋务运动中的某些成绩，从而认定李鸿章是“改革家”，却闭口不谈本质问题，不谈主要方面，偏要把边边角角的东西视为中心问题，企图一美遮百丑，混淆视听，金蝉脱壳，将他的污点撇得一干二净。在洋务运动中，我们不否认李鸿章起到过某些客观的积极作用，但他的这种作用不能无限拔高，不能构成他一生活动的主要方面。我们也不否认清政府的卖国责任不应由李鸿章一人承担，但至少他是其中重要的一员。在历史研究中，研究者被研究对象所征服，虽然是常见的现象，但我们要始终牢记，评价历史人物，必须要看他对历史的主要影响、主要作用。就李鸿章的卖国行为以及这些行为对中华民族的伤害相而言，李鸿章的贡献是微不足道的。
因此，那些为李鸿章开脱的理由，没有一条站得住脚。无论是从其一生从事的政治活动的客观后果，还是从其主观意愿来看，无论是作为清朝统治的代言人，还是作为私人利益的攫取者，李鸿章的卖国行径给中华民族带来的巨大灾难，是无论如何也抹杀不掉、洗刷不净的。李鸿章头上的卖国贼骂名，摘不掉！