硅谷为情报机构布设全球网络

April Dembosky

 

2013年6月9日FT中文网 朱新伟 译
 
最近关于美国监控互联网的爆炸性新闻凸显出美军与硅谷的长期合作关系。从驱动弹道导弹的芯片，到如今通过窃取数据抓捕恐怖分子的软件，这些都是自二战以来双方合作的成果。

许多新技术的发明都来源于政府的基础研究资助，或源于军方的订购合同，例如半导体等民用产品，通过军备合同也赚了不少钱。这些产品奠定了现代的电子工业基础，包括广播、电话和计算机。

“所有的现代高科技都要感谢美国国防部，因为发明我们现在手头使用的许多产品都是依靠五角大楼资助得来的。”斯坦福大学硅谷档案馆的历史学家赖斯利·伯林（Leslie Berlin）说道。

甚至如今支撑互联网的网络基干也是出自美国国防部高等研究工程局（Defense Advanced Research Projects Agency）之手。该机构专门负责将高新技术转化为军事用途。

今天我们广泛使用的许多技术都在研发过程中接受过美国国防部高等研究工程局的资金，例如微软视窗系统和苹果手机Siri（语音）功能的交互界面。

Siri是由“SRI国际”资助的一项工程研发出来的。SRI国际是一家非营利性研究机构，接受美国国防部高等研究工程局的出资，致力于将人工智能整合成一个具备自我学习能力的虚拟人类助手。

“（这）是一项非常宏大的工程，商业公司根本做不了。”Siri的发明人之一亚当·夏耶（Adam Cheyer）说道，“你在公司的话，每一两年就要展示研究成果，做成产品投入商业化。而这（Siri）是一项五年计划。”

中央情报局于1999年建立了自己的非营利性机构“In-Q-Tel”，用于研发情报技术。如今，金融部门预防欺诈和情报部门搜集反恐情报使用的是同一套技术。它类似于国家安全局（NSA）分析谷歌、微软、雅虎和脸谱等公司用户数据的技术。

“信息革命的许多基础性技术都适用于情报工作。” In-Q-Tel的首位商业运营总监里克·亚努奇（Rick Yannuzzi）在谈论该机构的创建时写道。他曾担任中央情报局要职。

In-Q-Tel现在支持着59家IT公司，其中三分之一位于硅谷，范围包括图像分析、数据整合。其中有几家是硅谷的冉冉之星，包括研究大数据分析的Cloudera公司，以及天使投资人彼得·希尔（Peter Thiel）支持的另一家数据分析公司，后者与多家公司和政府签署了订购合同。

1960年代，与政府的联系让各家公司利润大增。飞兆半导体公司（Fairchild）被目为硅谷的先驱代表之一，该公司的第一单生意便是军购合同，为美国登月计划和导弹技术制造计算机芯片。

然后，位于森尼韦尔（硅谷的主要城市之一——观察者网注）的洛克希德公司拿到了一单合同，为美军制造所有的潜艇导弹。该公司在四年间从无到有，雇佣了2.5万名员工。

“从1960年代到1980年代末，硅谷到处是苏联间谍。”现已退休的企业家史蒂夫·布兰科（Steve Blank）说。他著有《硅谷秘史》一书。

时间甚至还要往前推，二战后的1940、1950年代，美国政府就开始资助各个大学研究武器技术。斯坦福大学工程学系主任弗雷德·特尔曼（Fred Terman，被誉为硅谷之父——观察者网注）鼓励研究生和教授将他们的研究成果转化为创业公司，卖给军方。硅谷的第一家上市公司是1956年的Varian公司，该公司为美军生产微波电子管。

科技有了越来越多商业用途，但也为军队情报部门提供了越来越多的便利。

“过去几十年，这个行业已经从解决具体的物理问题上升到了网络安全的大问题。”布兰科说，“我们现在是在为本国情报部门布设全球数据网络。”